Malgré une avance de quatre buts bousillée en troisième période, les Golden Knights de Vegas ont été en mesure de se sauver avec une victoire de 5 à 4 en deuxième prolongation grâce à un but gagnant de Shea Theodore lors du troisième match de la finale de la Coupe Stanley, samedi, face aux Hurricanes de la Caroline.
Les Canes ont choisi un bien mauvais moment pour subir une première défaite en prolongation au cours des présentes séries, eux qui avaient remporté leurs six dernières rencontres en pareille situation.
Sur la séquence menant au but vainqueur, le tir des poignets de Theodore a raté la cible, avant de revenir dans le demi-cercle et que Brandon Bussi pousse le disque dans son propre filet.
« C’est un tir de la pointe que j’ai vu tout au long de la séquence. Ça a frappé la ligne jaune de long de la bande et la rondelle est revenue beaucoup plus rapidement que je pensais... je suppose que je l’ai envoyée dans mon but », a expliqué Bussi. « C’est dur, ce n’est pas ce que nous voulions. Nous trouvions que nous avions des chances en prolongation. Mais, pour gagner la Coupe Stanley, c’est compliqué. Nous allons mettre ce match-là derrière nous. »
« À ce moment-là de la prolongation, tu souhaites simplement diriger le plus de rondelles au filet. Nous étions à la recherche d’un bond favorable et nous en avons obtenu un », a quant à lui déclaré Theodore, qui avait permis aux Canes de créer l’égalité en fin de troisième période en raison d’une pénalité pour avoir retardé le match.
« C’est arrivé exactement comme je l’avais envisagé », a ensuite lancé le défenseur de Vegas à la blague.
Bussi avait, jusqu’à ce moment, été parfait face aux 15 premiers tirs dirigés vers lui après avoir été appelé en relève à Frederik Andersen.
« Nous aurions pu mieux faire pour [Frederik] Andersen en deuxième période. Si mon nom était appelé, mon travail était de me mettre au travail et de faire les arrêts », a affirmé le gardien recrue de 27 ans.
Si les Hurricanes étaient parvenus à soutirer la victoire aux Golden Knights, la Caroline serait devenue la première équipe en 109 occasions à remporter un match de la finale de la Coupe Stanley après avoir tiré de l’arrière par au moins quatre buts en troisième période.
« Je suis fier du groupe. Nous avions déjà perdu le match en deuxième période et nous avons presque réussi la remontée. C’était tout un effort de tous les joueurs pour nous permettre d’avoir une chance. Bien sûr, le résultat final est déplaisant. Nous allons voir ce que nous pouvons faire pour ne pas nous creuser un déficit de quatre buts et continuer à avancer », a expliqué le capitaine des Hurricanes Jordan Staal après la rencontre.
Son coéquipier Andrei Svechnikov a quant à lui été plus bref à propos de la situation.
« C’est super difficile de perdre 4-0, de revenir à 4-4 et de perdre en prolongation. C’est probablement la défaite la plus difficile que j’ai vécue ».
Le récit d’un duel hors de l’ordinaire
Après deux premières périodes chaudement disputées lors des matchs 1 et 2, les deux équipes ont pris le temps de bien s’étudier lors du troisième duel.
Les deux gardiens Frederik Andersen et Carter Hart ont été parfaits après vingt minutes de jeu pour la première fois de la finale en première période. Le portier des Canes a repoussé deux tirs tandis que Hart a stoppé les sept lancers de la Caroline, dont le plus menaçant sur K’Andre Miller.
Mark Stone a donné le ton au match avec un bon coup d’épaule à l’endroit de Seth Jarvis.
Les locaux ont débuté la deuxième période en force. Brett Howden a lancé son capitaine en échappée et Stone, d’un bon tir, déjouait Andersen pour ouvrir la marque.
Le pilote des Canes Rod Brind’Amour a contesté la décision en protestant un hors-jeu et les reprises lui ont donné raison.
Le but de Stone a ainsi été refusé puisque Howden avait devancé la rondelle.
Quelques instants plus tard, les Knights ont encore percé la muraille d’Andersen. Jack Eichel s’est emparé d’un retour de lancer pour déjouer le gardien des Canes, mais au passage, Ivan Barbashev a causé de l’obstruction sur le Danois.
Les Canes ont une fois de plus contesté et Brind’Amour a encore eu raison. Le score est demeuré à égalité.
Les partisans des Knights ont retrouvé leur sourire à mi-chemin en deuxième période. En avantage numérique, Eichel a repéré seul dans l’enclave Tomas Hertl, qui a déjoué Andersen d’un bon tir dans la partie supérieure.
Cette fois, le but a compté.
Puis, 16 secondes plus tard, Mitch Marner a doublé l’avance des siens en surprenant Andersen du coin de la patinoire d’un tir du revers. Marner s’était aussi fait complice sur le but de Hertl.
Vous pensiez avoir tout vu de Marner ?
Cinq minutes après son huitième des séries, Marner a fait encore mal aux Canes en marquant son deuxième but de la période grâce à une habile feinte devant Andersen.
Marner a profité du revirement de William Carrier qui a redonné la rondelle aux Knights dans sa zone. Cas incertain pour le match, Brayden McNabb a intercepté la passe de Carrier avant de remettre à Marner, qui a ensuite déculotté Andersen pour son neuvième but des séries.
L’ancien des Leafs a ensuite couronné une période rêvée, dont il se souviendra longtemps. Deux minutes après son deuxième but de la période, Marner a complété son tour du chapeau en déjouant le gardien des Canes d’un puissant tir frappé en entrée de zone. Les trois buts de l’attaquant ont été inscrits en l’espace de six minutes et 10 secondes.
Le changement de gardien fouette les Hurricanes
En retard 4 à 0, plusieurs pensaient voir les Golden Knights remporter facilement ce 3e duel, mais les visiteurs avaient d’autres plans.
Venu en relève à Frederik Andersen, Brandon Bussi a eu son mot à dire dans la remontée des Canes. Le gardien recrue a privé Marner d’un quatrième but en le stoppant sur un tir de pénalité.
Les hommes de Rod Brind’Amour ont récompensé leur gardien avec trois buts sans riposte.
Jordan Martinnook, Taylor Hall et Jordan Staal ont marqué trois filets en l’espace de 39 secondes, établissant ainsi un record pour les trois buts les plus rapides de l’histoire de la LNH en finale. Les Canadiens de Montréal avaient le précédent record avec trois filets en 56 secondes en 1954.
Puis, en fin de match, Shea Theodore a envoyé la rondelle dans les gradins offrant un jeu de puissance aux Canes.
Et les visiteurs en ont profité. Andrei Svechnikov a créé l’égalité avec un peu moins de deux minutes à faire au match pour amener le match en prolongation. Le quatrième des séries du Russe était le quatrième filet des Hurricanes en 3e période, eux qui tiraient de l’arrière 4 à 0.
Malgré tout le chaos dans le demi-cercle de Hart sur la séquence, John Tortorella a préféré ne pas demander de révision.
« C’est fou. Autant que je crois que la décision du match no 2 était mauvaise, les arbitres ont pris les bonnes décisions ce soir », a-t-il avoué lors de son point de presse après la rencontre.
Une seule équipe dans l’histoire de la LNH a comblé un retard de 4 buts ou plus en une période pour finalement l’emporter dans un match de séries.
Les Kings de Los Angeles l’avaient fait en 1982 contre les Oilers d’Edmonton alors qu’ils perdaient 5 à 0 en 3e période. Ils ont gagné 6 à 5 en prolongation.
La Caroline n’a toutefois pas été en mesure de faire de même, s’inclinant en deuxième prolongation.
