McKenna est repêché au premier rang par les Leafs

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Le grand jour est arrivé pour Gavin McKenna.

Le prodige du Yukon a été sélectionné au premier rang au total par les Maple Leafs de Toronto lors du repêchage 2026 de la LNH à Buffalo, vendredi soir.

La sélection de McKenna a été annoncée par le chanteur torontois et partisan des Maple Leafs Justin Bieber. Son nouveau capitaine Auston Matthews lui a ensuite souhaité la bienvenue dans une vidéo présentée sur l’écran géant de l’amphithéâtre.

« C’est fou, j’aimerais remercier ma famille, je ne serais pas là sans eux, a dit McKenna après avoir été repêché. C’est incroyable, j’ai travaillé toute ma vie pour ce moment. »

La dernière fois que le repêchage de la LNH s’était tenu à Buffalo, il y a exactement 10 ans, les Maple Leafs avaient également parlé au premier rang, et ils avaient choisi un autre attaquant : Auston Matthews.

À sa première et possiblement seule saison dans la NCAA avec les Nittany Lions de Penn State, McKenna a amassé 15 buts et 51 points en 35 rencontres.

Avant de se joindre à Penn State l’an dernier, McKenna a disputé trois saisons dans la Ligue de hockey de l’Ouest, avec les Tigers de Medicine Hat. Il a aidé ces derniers à remporter le titre du circuit en 2024-2025 avec une impressionnante récolte de 129 points, dont 41 buts, en 56 affrontements. Il a ajouté 38 points, dont neuf buts, en 16 parties de séries éliminatoires.

Après McKenna, les Sharks de San Jose ont jeté leur dévolu sur le Suédois Ivar Stenberg. Avec le HC Frolunda dans la Ligue élite de Suède, l’attaquant de 5 pieds, 11 pouces a récolté 33 points en 43 matchs.

Au troisième rang, les Canucks de Vancouver ont choisi le joueur de centre Caleb Malhotra, qui ira rejoindre son père Manny à Vancouver.

Devant leurs partisans, les Sabres de Buffalo parlaient au quatrième rang après avoir envoyé Bowen Byram aux Blackhawks de Chicago en retour de ce premier choix. Les Sabres ont repêché le premier défenseur de cet encan en sélectionnant l’arrière des Raiders de Prince Albert Daxon Rudolph.

Pour compléter ce top-5, les Rangers de New York ont sélectionné le défenseur letton Alberts Smits. À 18 ans, Smits a représenté son pays lors des derniers Jeux olympiques. Il est devenu le plus haut choix de l’histoire pour un joueur né en Lettonie en devançant Zemgus Girgensons, qui avait été sélectionné au 14e rang en 2012.

Au 15e rang, les Blues de Saint-Louis devaient parler pour la deuxième fois de la soirée après avoir choisi Tynan Lawrence au 11e rang. Les Blues ont plutôt échangé ce soir, ainsi que le 29e au total, aux Ducks d’Anaheim en retour du joueur de centre Mason McTavish.

Les Blues pouvaient se permettre d’échanger des choix, puisqu’ils possédaient aussi le 16e choix du repêchage. Ils ont mis la main sur le centre des Remparts de Québec Maddox Dagenais. Le fils de l’ancien des Canadiens de Montréal Pierre Dagenais est devenu le premier Québécois à être sélectionné lors de ce repêchage.

Au 25e rang, les Sénateurs d’Ottawa ont choisi l’attaquant Jonas Lagerberg Hoen. Le Suédois était classé au 19e rang chez les patineurs internationaux.

Alors que les Golden Knights devaient parler au 26e rang après avoir acquis ce choix dans la transaction ayant envoyé Pavel Dorofeyev à New York, Kent Hughes a sorti le téléphone. Le directeur général des Canadiens de Montréal a acquis ce choix en retour du 28e au total et d’un choix de 3e tour en 2027. Le CH a ensuite repêché Gleb Pugachyov avec le 26e choix.

Un deuxième joueur de la LHJMQ a été sélectionné au 31e rang par les Predators de Nashville. Le défenseur des Wildcats de Moncton Tommy Bleyl a enfilé le chandail des Predators sur la scène du KeyBank Center.

Ce sont les Sénateurs qui ont conclu cette première ronde du repêchage. Les Sens ont choisi l’ailier des Knights de London Jaxon Cover pour mettre fin à la soirée à Buffalo.