« Parfois, on gagne le match, mais pas le pointage »

TABLEAU DES SÉRIES｜PRÉDICTIONS DU 2e TOUR

Ne mettons pas notre tête dans le sable. Le Lightning de Tampa a été la meilleure équipe sur la patinoire lors de ce match no 7 contre les Canadiens de Montréal, dimanche soir.

Mais ainsi va le sport, une meilleure performance ne garantit pas une victoire. L’entraîneur-chef Jon Cooper était, à l’image de ses joueurs, complètement assommé après la fin de la saison de son équipe.

« On a un peu de mal à croire qu’on ait pu jouer comme ça sans rien obtenir », a lancé Cooper au moment de rencontrer la presse au podium, quelques minutes après la conclusion de la série. « C’est ça le sport, on ne sait jamais ce qui va arriver. »

Pour Cooper, c’était un moment de déjà-vu, fortement semblable au match de la médaille d’or aux Jeux olympiques de Milan, où l’équipe canadienne s’est inclinée face aux Américains en prolongation.

« Tout ce que je demandais à mes joueurs, aux Olympiques ou dans cette série, c’est d’être meilleurs plus on avance. Je crois que ce soir, nous avons joué notre meilleur match de la série. Parfois, on gagne le match, mais pas le pointage. Quand c’est le match no 7, il n’y a pas de victoire morale là-dedans », a exposé l’entraîneur-chef du Lightning.

Malgré la déception, Cooper a tenu à donner le crédit qui revenait aux Canadiens, qui, à l’exception du match no 7, ont souvent été la meilleure équipe sur la patinoire lors de cette série férocement disputée.

« On n’aurait pas pu mieux jouer, mais ça n’a quand même pas suffi. Il faut lever notre chapeau à Martin St-Louis, aux Canadiens de Montréal et à Jakub Dobes. Ils avaient un plan, ils ont pris l’avance et l’ont protégé. Quand ils ont craqué, leur gardien a sauvé la mise pour eux », a analysé Cooper.

Pour le Lightning, qui compte sur un noyau de joueurs vieillissants, c’est une autre occasion de faire un long parcours éliminatoire. Sans dire que la fenêtre d’opportunité se ferme rapidement à Tampa, les années du noyau Kucherov-Hedman-Vasilevskiy semblent comptés.

« Les mots vont dire quelque chose dans quelques jours. Je crois qu’il y avait beaucoup de regards vides de tout le monde. On se demande comment on n’a pas échappé celle-là », a poursuivi l’entraîneur-chef du Lightning.

Si les mots ne veulent pas dire grand-chose pour l’instant, les questions demeureront nombreuses dans l’entourage du Lightning jusqu’à l’amorce de la prochaine campagne.