Le hockey est de retour! Un 29 septembre à part de ça, quel luxe.
Pour cette soirée d’ouverture de cette nouvelle saison de 84 matchs, la LNH nous offre cinq matchs, dont le duel entre les Canadiens de Montréal et les Maple Leafs de Toronto.
Ailleurs dans le circuit Bettman, quatre autres affrontements sont présentés et chacun d’entre eux possède des éléments intrigants à surveiller.
PANTHERS c. HURRICANES
Duel de champions
Pour ouvrir la nouvelle saison, les champions de la Coupe Stanley célèbreront leur conquête devant leurs partisans en accueillant l’équipe qui avait remporté les deux titres précédents.
Si la formation des Hurricanes demeure pratiquement inchangée après le parcours presque sans faille en séries éliminatoires l’an dernier, le portrait des Panthers a changé dramatiquement depuis la décevante dernière campagne.
Le retour d’Aleksander Barkov vient complètement changer la donne pour la Floride, mais c’est la performance de son nouvel ailier gauche qui sera la plus intéressante à observer. Brady Tkachuk s’amène en Floride rejoindre son frère Matthew après avoir quitté avec grand fracas la ville d’Ottawa au cours de l’été.
Si l’attaque et la défense de la Floride sont, sur papier, très solides, il faudra voir comment Jacob Markstrom pourra s’acquitter de sa nouvelle fonction de gardien no 1 en Floride. Il aura comme opposant Brandon Bussi, à qui peu de gens avaient prédit qu’il amorcerait cette saison en tant que gardien partant d’une équipe championne.
On peut s’attendre à ce que ça brasse un brin pour ce 1er duel entre deux sérieux prétendants au titre encore une fois cette année.
RANGERS c. BRUINS
Identité recherchée
Si la division Atlantique a des allures de « groupe de la mort », les Rangers et les Bruins auront fort à faire pour mériter une place en séries éliminatoires.
Reste que Boston a récolté 100 points l’an dernier et a mérité une place en séries. L’équipe compte toujours sur un groupe de vétérans aguerris et l’arrivée de James Hagens, 19 ans, crée un certain engouement pour l’avenir.
Pour amorcer la saison, les Bruins devront faire sans Charlie McAvoy, qui amorce une suspension de six rencontres après avoir donné un coup de hache à Zach Benson, des Sabres, en séries éliminatoires au printemps dernier.
Dans le clan new-yorkais, on se retrouve dans un drôle d’entre-deux. Après le départ d’Artemi Panarin, il ne reste que Mika Zibanejad, J.T. Miller, Adam Fox et Igor Shesterkin comme vétérans établis.
On s’attend à ce qu’Alexis Lafrenière prenne une place centrale dans l’échiquier offensif de l’équipe, tout comme le jeune Gabriel Perreault, qui a démontré de belles choses en fin de saison l’an dernier avant de confirmer avec ses performances lors du camp d’entraînement.
Si les Rangers veulent espérer créer des surprises cette saison, ils devront compter sur une intégration rapide de leur nouveau « sniper » Pavel Dorofeyev qui s’amène de Las Vegas après des saisons de 35 et 37 buts.
CANUCKS c. OILERS
La rédemption des mal-aimés?
L’été n’a pas été de tout repos à Edmonton. Après une déconvenue rapide en séries éliminatoires suite à deux présences consécutives en finale, les Oilers ont décidé d’engager le controversé Mike Babcock, ainsi que l’attaquant Alex Formenton.
L’arrivée d’un gardien de haut niveau aurait certainement tempéré les humeurs des mécontents, mais c’est Tristan Jarry qui amorcera la saison devant le filet avec Devon Levi comme second. Dans les deux cas, les deux gardiens devront prouver qu’il mérite la confiance avant le retour potentiel du vétéran Frederik Andersen.
Offensivement, c’est l’affaire de Connor McDavid et Leon Draisaitl, qui sont tous les deux réunis sur le même trio pour amorcer la campagne. Le duo le plus explosif de la LNH voudra rapidement prendre son envol contre des Canucks qui ont pleinement embrassé la reconstruction.
À Vancouver, on ne se fait pas de cachette, la saison va être longue, mais pourquoi pas créer la surprise dès le 1er match de l’année?
Le nouveau numéro 7 des Canucks, Brendan Gallagher, disputera officiellement son premier match avec sa nouvelle équipe.
BLACKHAWKS c. GOLDEN KNIGHTS
Sans Bedard, point de salut?
Quand la LNH a mis à l’horaire ce duel entre les Blackhawks et les Golden Knights, elle devait espérer la présence de Connor Bedard pour attirer l’attention.
Bedard n’y sera pas, mais il ne manque pas d’intérêt dans l’entourage des Hawks avec le retour de Patrick Kane, l’arrivée de l’excitant Roman Kantserov de la KHL et du prometteur Anton Frondell. En défense, on espère que Bowen Byram deviendra réellement le défenseur no 1 qu’on voyait en lui quand il a été repêché au 4e rang en 2019. À Chicago, le futur c’est maintenant, mais la patience sera encore de mise.
La tâche ne sera certainement pas aisé contre les puissants Golden Knights, finalistes l’été dernier.
Il y a peu à dire sur l’équipe de Las Vegas, qui utilisera la même recette que lors des dernières années. Reste que la recette est éprouvée. Gros, fort, rapide, intimidant et talentueux, le nouvel entraîneur-chef Ryan Craig n’aura pas à changer grand chose de ce qui se faisait dans le passé.
Bonne première soirée de hockey!
