Le 7 octobre, la LNH sera de retour pour une autre saison de 1312 matchs.
Les Panthers de la Floride auront le lourd mandat de conserver, une fois de plus, la coupe Stanley après deux triomphes consécutifs contre les Oilers de Connor McDavid.
Avant de tomber dans l’analyse des équipes et du classement potentiel au printemps, nous avons sondé nos experts hockey afin de construire la liste des 50 meilleurs joueurs de la LNH avant le premier coup de sifflet de la campagne.
Voici sans plus tarder les positions 10 à 1 de notre classement.
10. Jack Eichel Golden Knights de Las Vegas – centre
Avec un nouvel ailier vedette cette année, est-ce que Jack Eichel pourrait donner 100 points aux Golden Knights cette saison?
L’Américain de 28 ans a explosé avec 94 points l’an dernier, un bon de presque 30 points par rapport à ses deux dernières saisons et 12 points de plus que sa meilleure saison en carrière alors qu’il jouait encore avec les Sabres en 2018-2019.
Tout a cliqué pour le 2e choix du repêchage de 2015.
9. Aleksander Barkov Panthers de la Floride – centre
Le capitaine des champions de la coupe Stanley a non seulement sa place haut dans notre classement, mais il pourrait revendiquer le titre de centre le plus complet de la LNH avec son trophée Selke l’an passé, ses qualités de meneur sur la glace et sa production offensive.
Mieux que ça, Barkov est le premier joueur depuis Bob Gainey à la fin des années 70 à remporter la coupe Stanley et le Selke lors de deux saisons consécutives.
Le cœur et l’âme d’une dynastie.
8. Auston Matthews Maple Leafs de Toronto – centre
Meilleur buteur de la LNH depuis son entrée dans la ligue en 2016-2017, le capitaine des Maple Leafs Auston Matthews connaît son rôle sur la patinoire.
Mais avec les ambitions de son équipe, le départ de Mitch Marner et son rôle à titre de meneur dans la chambre, il est appelé à faire plus que marquer des buts.
À 28 ans, il doit mener les troupes et retrouver sa touche magique, lui qui a marqué son plus bas total de buts depuis ses débuts dans la LNH la saison dernière (33 en 67 matchs).
7. Sidney Crosby Penguins de Pittsburgh – centre
Que dire sur Sidney Crosby qui n’a pas déjà été dit?
Après 20 ans dans la LNH, le voir aussi haut dans notre classement est l’ultime preuve de son importance dans l’histoire du circuit. Il est présentement sur une séquence de trois saisons avec au moins 90 points, un exploit de taille pour un joueur dans la fin de sa trentaine.
Il est aussi un exemple de fiabilité, lui qui a joué 82, 82 et 80 matchs lors de cette séquence.
6. David Pastrnak Bruins de Boston – ailier
Le défi des Bruins de Boston, l’an dernier, était de trouver le fond du filet quand David Pastrnak n’était pas sur la patinoire.
L’ailier de la Tchéquie a terminé la campagne avec 106 points malgré les déboires de son équipe. Une troisième saison de suite avec plus de 100 points pour lui.
Le choix de première ronde en 2014 joue bien au-dessus de son rang de sélection depuis ses débuts dans la LNH. Il aura 30 ans au printemps et fera partie de l’éventuelle relance des Bruins.
5. Nikita Kucherov Lightning de Tampa Bay – ailier
113, 144 et 121.
C’est la récolte de points de l’explosif ailier Nikita Kucherov lors des trois dernières saisons avec le Lightning de Tampa Bay.
En raison des excellents joueurs devant lui, on pourrait même croire que Kucherov est sous-estimé dans notre classement. Ça n’enlève rien à son jeu exceptionnel, c’est plutôt la qualité des autres joueurs qui ne lui donne pas de place au sommet.
On peut, par contre, statuer qu’il est le meilleur ailier de la LNH cette saison.
4. Cale Makar Avalanche du Colorado – défenseur
Quand un défenseur termine sa saison avec 92 points, c’est difficile de lui refuser le sommet de sa position avec ce genre de compilation.
Cale Makar est le premier défenseur depuis Mike Green en 2008-2009 à inscrire plus de 30 buts en une saison. De plus, des saisons consécutives de 90 points ou plus à la ligne bleue, ça ne se fait plus dans la LNH. Il faut remonter à Paul Coffey et Al MacInnis à la fin des années 80 pour vivre ce genre de séquence.
À 26 ans, le finaliste au trophée Norris lors des cinq dernières saisons offre de solides minutes à l’Avalanche et n’est pas seulement un fabricant de jeu.
Tout simplement le meilleur de sa profession dans la LNH.
3. Leon Draisaitl Oilers d’Edmonton – centre
Avec n’importe quelle autre équipe, ou presque, Leon Draisaitl serait de loin le meilleur joueur de l’alignement.
Mais Edmonton a l’heureux problème d’avoir deux centres exceptionnels dans ses rangs. Ça n’enlève rien à Draisaitl cependant, lui qui a mené la LNH avec 52 buts la saison dernière.
Avec 106 points à sa fiche, il garde sa place au sommet des pointeurs de la ligue chaque année depuis six ans. Souvent devancé par seulement un joueur qui, comme par hasard, porte le même uniforme que lui.
2. Nathan MacKinnon Avalanche du Colorado – centre
Le meneur de l’Avalanche du Colorado a franchi le cap des 1000 points en carrière la saison dernière et il a ainsi rejoint le top-100 des meilleurs pointeurs de l’histoire de la LNH.
Auteur de 111 points ou plus lors des trois dernières saisons, on sait qu’il peut exploser jusqu’à 140 points lors d’une saison complète.
Sans un certain numéro 97 dans un autre uniforme, la LNH serait le royaume de MacKinnon.
1. Connor McDavid Oilers d’Edmonton - centre
En construisant cette liste, le nom de Connor McDavid était écrit à l’encre au sommet. On savait qu’il ne serait pas délogé du sommet et on voit mal quand et comment il ne sera pas le meilleur joueur du circuit.
Le premier choix du repêchage de 2015 domine la ligue depuis son entrée. Il mène au niveau des points lors des dix dernières années avec 1082, 100 de plus que son coéquipier Leon Draisaitl.
Ironiquement, McDavid n’a ajouté que 100 points à sa fiche la saison dernière, mais il n’a joué que 67 matchs. Lors de ses trois dernières saisons complètes, il a cumulé 132, 153 et 123 points. En fait, McDavid a manqué la marque des 100 points seulement deux fois lors de sa carrière et les deux fois, c’était des saisons écourtées.
Si McDavid joue 65 matchs ou plus pour les Oilers, il ajoutera 100 points au moins à son total en carrière. Après deux finales de la coupe Stanley, le meilleur joueur du circuit pourrait choisir sa prochaine formation si jamais les négociations contractuelles ne se règlent pas avec les Oilers l’an prochain. Un dossier prioritaire, sans l’ombre d’un doute.
