Adin Hill a réussi 29 arrêts et les Golden Knights de Vegas ont vaincu le Wild du Minnesota 3-2 pour remporter la série en six matchs, jeudi.
Le Wild menait 2-1 dans la série, mais les Golden Knights ont remporté les trois dernières rencontres.
La carrière du vénérable Fleury, qui a été un joueur des Golden Knights lors des quatre premières saisons de l'équipe, est donc terminée.
Fleury a effectué ses derniers arrêts dans le match no 5, une défaite de 3-2 en prolongation à Las Vegas. Il a alors pris la place d'un Filip Gustavsson malade à partir du début de la troisième période et a repoussé six des sept tirs dirigés vers lui, cédant devant Brett Howden en prolongation.
Gustavsson était de retour à son poste pour le sixième match. Il a repoussé 20 rondelles dans la défaite.
Les joueurs des deux équipes n'avaient que des éloges pour le Sorelois après la rencontre, à commencer par Theodore, son rival et ancien coéquipier avec Vegas.
« C'est quelqu'un d'unique, a indiqué Theodore. C'était un joueur spécial lorsqu'il jouait ici à Vegas. Vous pouvez voir à quel point il est apprécié au sein de la ligue. Il a connu toute une carrière et je suis fier de pouvoir dire que je l'ai bien connu. »
Les joueurs du Wild ont quant à eux mentionné à quel point il avait été spécial pour eux de partager le vestiaire avec un gardien légendaire.
« Difficile de dire à quel point il est important pour notre équipe et professionnel, a dit Hartman au sujet de Fleury. C'est un futur membre du Temple de la renommée. C'est un privilège d'avoir été témoin de ces moments cette saison comme son dernier match à Montréal. C'était un honneur de jouer avec lui. »
« C'était bien de jouer avec lui, a ajouté Kirill Kaprizov. En quelques années avec nous, il nous en a appris beaucoup sur comment se comporter sur la patinoire et à l'extérieur. Il a connu une carrière incroyable. Il était l'un des meilleurs gardiens au monde. »
La recette des Knights fonctionne encore
« On entendait ce qui se disait à propos de passer la première ronde, a commenté l'attaquant du Wild Marcus Foligno. On pensait vraiment qu'on pouvait le faire cette année, et c'est ce qui est décevant., n'est-ce pas? »
Shea Theodore, Jack Eichel et Mark Stone ont inscrit les buts pour la formation du Nevada, qui croisera le fer avec les Oilers d'Edmonton. Ces derniers ont éliminé les Kings de Los Angeles en six matchs, jeudi.
« Ils ont tout donné, a dit Eichel à propos du Wild. Ils ont joué avec acharnement. »
Ryan Hartman a réussi un double dans la défaite. Filip Gustavsson a repoussé 20 rondelles. Il s'agissait par ailleurs du dernier match en carrière dans la Ligue nationale de hockey (LNH) du gardien québécois Marc-André Fleury.
Pavel Dorofeyev, qui a mené les Golden Knights avec 35 buts cette saison, n'était pas du match en raison d'une blessure.
Le match a bien mal commencé pour le Wild puisque Marco Rossi a écopé d'une double pénalité pour un bâton élevé aux dépens de Brayden McNabb.
Theodore en a profité pour ouvrir la marque à 3:30 avec un tir des poignets précis lors du premier 20 minutes. La formation du Nevada a toutefois été incapable de marquer au cours de la deuxième pénalité mineure.
Le Wild a décoché 12 tirs en première période. Le 12e, décoché par Hartman à 19:56, a été le bon pour les favoris locaux. Profitant du bon travail de son coéquipier Marcus Foligno le long de la bande, il a effectué un tir des poignets du centre de la zone pour tromper la vigilance de Hill.
Eichel a redonné les devants aux Golden Knights pour de bon quand Stone lui a servi une longue passe qui lui a permis de s'échapper. Il a marqué son premier but des éliminatoires d'un tir des poignets à 16:12 de la deuxième période.
« Tout le monde a fait sa part à différents moments de la série et a trouvé une façon de contribuer, a dit Eichel. C'est comme ça qu'on gagne à ce moment de l'année. »
Stone pensait bien avoir donné un dur coup au Wild avec son deuxième filet des séries à 16:02 de la troisième, mais Hartman a réduit l'écart en contournant le filet pour déjouer Hill seulement 31 secondes plus tard.
Malgré quelques occasions en fin de match, le Wild n'a pas été en mesure de forcer la tenue de la prolongation.
