« La saison régulière ne veut plus rien dire, et nos gars le savent » - Spencer Carbery

Entre la chasse au record d'Alex Ovechkin et la course d'ordre plus collectif qu'a été celle qu'ils ont livrée aux Jets de Winnipeg pour le Trophée des Présidents, les Capitals de Washington ont vécu une période fertile en émotions depuis le début du mois.

Certains observateurs se demandent peut-être si la réserve d'énergie des Caps n'a pas été grandement réduite par les récents événements, à l'aube de la série de premier tour éliminatoire.

L'entraîneur-chef Spencer Carbery, lui, n'en croit rien.

« Je me sens bien par rapport à notre équipe. Nous faisons page blanche, après une très belle saison régulière durant laquelle nous avons fait plusieurs bonnes choses pendant six mois. Maintenant, ça ne veut plus rien dire, et nos gars savent ça », a-t-il affirmé samedi après l'entraînement de son équipe, à 48 heures du match no 1 face aux Canadiens de Montréal.

« Ils comprennent que c'est une toute nouvelle saison, qui commence à un club qui a très bien joué depuis le retour de la pause de la Confrontation des 4 nations. Nous sommes enthousiastes à l'idée de commencer cette nouvelle aventure. (...) Une fois les séries commencées, il n'existe pas un joueur qui ne soit pas motivé et engagé à l'idée de jouer. Ça n'arrive plus de nos jours. Tout le monde a hâte de faire sa part, donc je n'ai aucune crainte en ce qui a trait à l'envie de tout le monde de faire un bout de chemin en éliminatoires. Notre groupe sera prêt, mais encore faut-il exécuter et faire plusieurs choses durant une série dans le but de connaître du succès », a détaillé Carbery.

Des fleurs à la pelletée

L'instructeur de deuxième année dans le circuit Bettman croit donc aux chances de ses troupes d'offrir un rendement aussi convaincant que celui les ayant conduit à une excellente récolte de 111 points.

Cela ne l'a pas empêché pour autant de lancer ses fleurs à ses premiers adversaires, « l'une des meilleures formations depuis deux mois ».

« Je crois que le momentum que transporte une équipe ayant gagné beaucoup depuis deux mois amène toujours une dose de confiance. Ils seront confiants et auront une énergie positive après avoir fait leur chemin en séries, ça ne fait aucun doute dans mon esprit », a-t-il mentionné.

« Ils ont une belle profondeur au sein de leur groupe d'attaquants. Avec l'arrivée d'(Ivan) Demidov, Marty peut déployer s'il le veut un trio à vocation offensive, auquel il pourrait vouloir donner des mises en jeu dans notre territoire. Et comme nous avec le trio de Nic Dowd, il mise sur un trio d'une grande fiabilité, celui de Christian Dvorak, qui peut donner de l'énergie, jouer avec robustesse et gérer intelligemment la rondelle en tout temps. »

« Et puis, on arrive au trio de Nick Suzuki, en compagnie de Lane Hutson. Nous considérons que depuis le retour de la Confrontation des 4 nations, le trio de Suzuki est le meilleur de la LNH. Lorsque vous ajoutez Hutson à cette combinaison, et ce qu'il peut faire avec eux, je crois vraiment que c'est l'une des unités de cinq les plus dynamiques de la ligue.

Et qu'en est-il de ceux qui craignent le piège potentiel pour toute équipe largement favorite, soit celui de sous-estimer l'ampleur du défi?

« Je ne suis pas du genre à me préoccuper ce que disent les preneurs au livre, a martelé Carbery au sujet du statut de grands favoris qu'ont les Caps. Je dirai simplement qu'après la saison (2023-2024) que nous avons eue, personne ne nous voyait dans cette position, même pas nous au sein de l'organisation. Juste parce que nous avons obtenu le premier rang dans l'Est, je peux vous promettre qu'il n'y aura pas d'excès de confiance. Cela ne fait pas partie de notre A.D.N. Il faudra être à notre meilleur, que ce soit contre Montréal ou un autre club, et nous en sommes conscients. »

Entre le gardien no 1 Logan Thompson, l'attaquant du top-6 Aliaksei Protas et le défenseur à caractère défensif Martin Fehervary, les Caps pourraient être privés d'un ou plusieurs éléments lundi lorsque s'amorcera la confrontation face au Tricolore.

Sans surprise, Carbery n'a pas voulu s'éterniser sur le bilan de santé de chacun d'eux, de sorte qu'on ignore s'ils sont à risque de manquer à l'appel.

« Nous avons quelques gars à l'entraînement qui progressent à différents niveaux. Certains pourraient jouer dès lundi, tandis que c'est moins plausible pour d'autres. Je ne vous en dirai plus dans quelques jours », s'est-il limité à dire.