OTTAWA — Rebecca Leslie espère que les célébrations de son 30e anniversaire, vendredi, coïncideront avec une victoire qui permettra à la Charge d’Ottawa de s’approcher à un gain d’une qualification à la finale de la Ligue professionnelle de hockey féminin.
Leslie et la Charge accueilleront le Fleet de Boston pour la troisième rencontre de leur série demi-finale, alors que le duel au meilleur des cinq matchs est à égalité 1-1.
« Évidemment, c’est vraiment excitant de pouvoir fêter son anniversaire en mai tout en continuant à jouer au hockey », a déclaré l’attaquante.
« Je suis simplement ravie d’avoir ma famille et mes amis ici. C’est bien sûr un anniversaire important, mais surtout, c’est tellement amusant de disputer un match de séries éliminatoires le jour de mon anniversaire. »
Une victoire permettra à Ottawa de prendre l’avance dans la série pour la première fois et offrira une conclusion idéale à une journée que l’organisation a présentée aux fans comme la « Fête d’anniversaire de ‘Becca’ ».
Originaire d’Ottawa, Leslie comptera plusieurs amis et membres de sa famille dans les gradins, mais elle prévoit limiter les célébrations d’après-match.
« Nous avons peu de temps pour nous préparer pour le quatrième match, dimanche. Donc, je vais privilégier le repos et la récupération, mais je passerai certainement les voir rapidement après. Je prends ma préparation pour les jours de match très au sérieux », a-t-elle déclaré.
Avec près d’une semaine entre les matchs des séries éliminatoires, la Charge a eu plus de temps pour récupérer et se préparer pour la troisième rencontre, à domicile.
Ottawa s’est inclinée 2-1 lors du premier match jeudi dernier, avant de rebondir deux jours plus tard avec une victoire de 3-1 à Boston.
Les deux équipes ont été au coude à coude lors des deux premiers matchs de la série, mais la capitaine Brianne Jenner estime que la Charge a été plus incisive lors de la deuxième rencontre, tout en reconnaissant qu’il y avait encore matière à amélioration.
« Je pense qu’il y a des aspects à améliorer quand on n’a pas la rondelle, et il faut que notre échec-avant devienne plus efficace, a déclaré Jenner. C’est positif de revenir après avoir divisé les deux premiers matchs, mais je pense qu’il nous reste du travail à faire. »
Il a été beaucoup question de la pause d’une semaine entre les matchs et du risque de perdre son élan, mais les joueuses et les entraîneurs ont minimisé cette préoccupation.
« C’est le rêve d’un entraîneur, mais probablement pas celui d’une joueuse », a plaisanté l’entraîneuse de la Charge, Carla MacLeod.
« Ça permet simplement de travailler sur certaines variables, de voir les choses sous un autre angle et d’essayer d’apporter de nouveaux éléments pour le troisième match. »
Après une journée de déplacement dimanche, la Charge a pris deux jours de repos avant de retourner sur la glace mercredi et jeudi.
« Je ne pense pas que ce soit trop long », a indiqué la défenseuse Rory Guilday, en parlant de la pause.
« J’ai l’impression qu’on préférerait probablement jouer plus tôt, mais c’est comme ça et parfois, il faut simplement s’adapter. On fait tout ce qu’on peut pour rester à ce niveau. »
Guilday a admis que les deux premiers matchs avaient été très robustes, et que ce temps de repos supplémentaire avait aidé à la récupération.
Ottawa dispute ses matchs de séries éliminatoires au Centre Canadian Tire, et les Sénateurs étant éliminés des séries de la LNH, le logo de la Charge occupe maintenant le centre de la patinoire — une agréable surprise pour les joueuses impatientes de jouer devant un public plus nombreux.
Pour Leslie, qui a grandi en regardant les matchs éliminatoires des Sénateurs, c’est une occasion qu’elle n’oubliera pas de sitôt.
« Nos supporters jouent un rôle essentiel pour nous tout au long de la saison », a souligné Leslie.
« Ils sont un peu comme notre septième joueuse sur la glace, alors c’est vraiment génial de revenir à domicile pour jouer devant eux, et de disputer nos matchs au Centre Canadian Tire devant un public plus nombreux, où davantage de supporters peuvent venir nous voir. Ça nous donne un regain d’énergie, et on est tout simplement ravies. »
