Le président américain Donald Trump a déclaré dimanche qu’il était difficile d’applaudir les athlètes olympiques américains qui s’expriment contre la politique de son administration, qualifiant l’un d’eux de « véritable perdant » (a real Loser) qui aurait peut-être mieux fait de rester chez lui.
Il s’agit du dernier exemple en date, et le plus frappant, d’athlètes olympiques américains s’attirant des critiques en ligne par leurs propos lors des Jeux de Milan-Cortina.
Vendredi, lors d’une conférence de presse, des journalistes ont demandé aux athlètes américains ce qu’ils ressentaient en représentant leur pays alors que l’administration Trump renforçait la politique d’immigration. Le skieur acrobatique Hunter Hess a répondu qu’il avait des sentiments partagés, car il désapprouve la situation, et qu’il concourt à Milan au nom de tous ceux qui l’ont aidé à participer aux Jeux.
« Si cela correspond à mes valeurs morales, j’ai le sentiment de les représenter », a déclaré Hess. « Ce n’est pas parce que je porte le drapeau que je représente tout ce qui se passe aux États-Unis. »
Parmi ceux qui ont critiqué Hess, on retrouve Jake Paul, ancien youtubeur devenu boxeur.
« De la part de tous les vrais Américains : si tu ne veux pas représenter ce pays, va vivre ailleurs », a-t-il écrit sur X, où il compte 4,4 millions d’abonnés. Quelques minutes plus tard, il était photographié assis aux côtés du vice-président américain JD Vance lors d’un match de hockey féminin américain à Milan, ville hôte des Jeux olympiques.
Le lendemain, Trump a déclaré que les propos de Hess rendaient difficile de le soutenir.
« Hess, un vrai minable, prétend ne pas représenter son pays aux Jeux olympiques d’hiver actuels. Si c’est le cas, il n’aurait pas dû tenter sa chance pour l’équipe, et c’est dommage qu’il en fasse partie », a-t-il écrit sur son compte Truth Social.
Hess n’était pas le seul athlète à exprimer son mécontentement ni à essuyer des critiques. Lors de la conférence de presse de vendredi avec les athlètes, le skieur acrobatique Chris Lillis a évoqué le service de l’immigration et des douanes (ICE), se disant « dévasté » par la situation aux États-Unis.
« Je pense que, en tant que pays, nous devons nous concentrer sur le respect des droits de chacun et veiller à traiter tous nos citoyens avec autant d’amour et de respect que n’importe qui d’autre », a expliqué Lillis. « J’espère que lorsque les gens regardent les athlètes aux Jeux olympiques et qu’ils réalisent que c’est l’Amérique que nous essayons de représenter. »
La patineuse artistique américaine Amber Glenn a quant à elle affirmé que la communauté LGBTQ+ avait traversé des moments difficiles sous l’administration Trump.
Outre Paul, des personnalités conservatrices, comme l’ancien quart de la NFL Brett Favre, l’acteur Rob Schneider et le représentant Byron Donalds – que Trump a soutenu pour l’élection au poste de gouverneur de Floride en novembre – ont critiqué les athlètes sur les réseaux sociaux. Et elles ont été la cible d’un déferlement de haine de la part d’Américains ordinaires.
Glenn a publié sur Instagram avoir reçu « une quantité effrayante de messages haineux et de menaces pour avoir simplement exprimé son opinion lorsqu’on lui demandait ce qu’elle ressentait ». Elle a ajouté qu’elle allait limiter son utilisation des réseaux sociaux pour préserver son bien-être.
En réponse aux questions de l’Associated Press, le Comité olympique et paralympique américain (USOPC) a déclaré dimanche, dans un communiqué, être conscient de la recrudescence des messages injurieux et nuisibles visant les athlètes et faisait son possible pour supprimer ces contenus et signaler les menaces crédibles aux forces de l’ordre.
« L’USOPC soutient pleinement les athlètes de l’équipe américaine et reste attaché à leur bien-être et à leur sécurité, sur et en dehors des compétitions », a-t-il affirmé.
Lors de la cérémonie d’ouverture, les athlètes de l’équipe américaine ont été acclamés, mais des huées et des sifflets ont retenti lorsque Vance et son épouse, la deuxième dame Usha Vance, sont apparus sur les écrans du stade, agitant des drapeaux américains depuis les tribunes.
À Milan, plusieurs manifestations ont éclaté contre le déploiement local d’agents de l’ICE, même après la clarification selon laquelle ils appartiennent à une unité d’enquête totalement distincte de l’unité chargée de l’application de la loi et en première ligne de la lutte contre l’immigration aux États-Unis.
