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LIVIGNO — Éliot Grondin et Audrey McManiman n’ont pas été en mesure de défendre la médaille de bronze acquise par Grondin et Meryeta O’Dine aux Jeux olympiques de Pékin, il y a quatre ans. L’unique paire canadienne inscrite au snowboard cross mixte des Jeux olympiques de Milan-Cortina a été éliminée en quarts de finale.
Grondin, médaillé d’argent en simple il y a quelques jours, a vu son adversaire autrichien Jakob Dusek prendre les devants au départ, mais le Beauceron a vite fait de le rejoindre.
Une fois qu’il a réussi le dépassement, il n’a pas eu à regarder derrière, bien que Dusek se soit rapproché à cinq centièmes de seconde dans la dernière portion du parcours.
« Dusek m’a eu au départ, a admis Grondin, qui n’a pas trouvé le sien particulièrement bon. Il a tenté de me rattraper par la suite, mais il n’a pas été capable. Finir avec une grosse descente comme ça, ça fait du bien. »
Leurs deux partenaires ont ainsi profité d’un léger avantage au départ. Si McManiman a bien fait, elle s’est retrouvée un peu derrière à environ un quart de la course.
Mais l’athlète de St-Ambroise-de-Kildare savait qu’elle avait une bonne opportunité de dépassement au virage no 3. Elle s’est toutefois retrouvée coincée aux côtés d’une adversaire, incapable d’améliorer son sort.
« C’est une section où j’arrivais avec beaucoup de vitesse, où je planifiais de dépasser. C’est là où on a la plus grande accélération du parcours, a expliqué McManiman. Ça m’a surprise. Je ne croyais pas avoir quelqu’un autant dans mes jambes à ce moment-là. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour éviter une chute. Nos planches se sont touchées et j’ai dû dévier de ma route. »
Perdant beaucoup de vitesse, McManiman n’a pas été en mesure de combler le retard et elle a franchi le fil d’arrivée en quatrième place.
« Éliot m’avait donné un avantage, on était vraiment bien partis. Nos planches glissaient vraiment bien. (...) C’est ça le snowboard cross. Les contacts font partie du sport. »
« Je fais tout ce que je peux contrôler du mieux possible. Mon travail, c’est de donner le meilleur avantage possible à ma partenaire, a expliqué Grondin au sujet du laisser-aller dont il doit faire preuve en compétition par équipe. Je crois que j’ai réussi à faire ça aujourd’hui. Je peux être fier de ma journée. »
Les Britanniques Charlotte Bankes et Huw Nightingale ont mis la main sur la médaille d’or, devançant les Italiens Michela Moioli et Lorenzo Sommariva par 43 centièmes de seconde. Les Français Lea Casta et Loan Bozzolo ont décroché le bronze.
