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L’entraîneur de l’équipe du Canada Jon Cooper est impressionné par l’état de la glace qui accueillera les Jeux olympiques de Milan-Cortina.
Depuis des mois que les informations disponibles laissent entendre que la surface glacée du Milano Santagiulia serait dans un état lamentable.
Après un premier entraînement, le pilote canadien n’est pas de cet avis. « C’est l’une des plus belles patinoires que j’aie jamais vues, surtout en soirée … c’est phénoménal », a-t-il déclaré à propos du centre événementiel illuminé. « Je pense que certains articles parus avant les Jeux olympiques ne rendent pas justice à l’atmosphère qui règne dans l’aréna. C’est fantastique. J’ai hâte de voir l’ambiance quand il y aura du public, car ça promet d’être génial. »
De nombreux retards de construction ces derniers mois pouvaient laisser croire que l’infrastructure n’allait pas être à la hauteur de la qualité recherchée par les joueurs de la LNH, qui effectuent un retour aux Jeux olympiques après une absence de 12 ans.
La surface de jeu constituait une autre préoccupation majeure en raison des contraintes de temps et d’une date butoir inflexible. La glace a subi son test le plus difficile dimanche avec cinq séances d’entraînement, dont plusieurs impliquant des joueurs de la LNH.
Les joueurs ont affirmé n’avoir rencontré aucun problème à l’intérieur de l’aréna de 11 600 places, où l’odeur de peinture fraîche flottait encore dans les couloirs.
« J’avais entendu beaucoup de choses différentes », a expliqué le capitaine Sidney Crosby. « Je trouve qu’ils ont fait un excellent travail. »
Les États-Unis s’entraînaient juste avant, et Auston Matthews n’avait aucune inquiétude.
« Je n’imagine pas devoir organiser quelque chose comme ça en si peu de temps », a soutenu le capitaine américain. « Je trouve qu’ils ont fait du bon travail. L’installation est bonne, la patinoire est belle, la glace est solide — ce ne sera jamais parfait — mais c’est super. »
L’attaquant suisse Nino Niederreiter, quant à lui, a émis des avis mitigés. « La patinoire est globalement fantastique. Elle est magnifique. Quant à la glace, je pense qu’il y a encore du travail à faire. Elle semblait un peu molle. Mais il y a beaucoup d’entraînements sur la glace, donc ce n’est pas facile. »
L’aréna compte 12 vestiaires et une patinoire d’entraînement adjacente. Les installations ne sont pas à la hauteur de celles auxquelles sont habitués les meilleurs joueurs, mais personne ne s’en plaint.
« C’est la même chose pour tout le monde », a affirmé Connor McDavid. « La même glace sera utilisée par tout le monde. »
