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Les Canadiennes Laurie Blouin et Juliette Pelchat se sont toutes deux qualifiées pour la finale du slopestyle en surf des neiges des Jeux olympiques de Milan-Cortina.
Blouin, de Stoneham-et-Tewksbury, a réussi le neuvième meilleur pointage de la journée sur sa première descente, 69,30. La planchiste de 29 ans, médaillée d’argent de la discipline aux Jeux de Pyeongchang, en 2018, et championne du monde un an plus tôt, a chuté lors de sa deuxième descente, ne pouvant améliorer son sort.
« Je suis contente, car mes entraînements étaient en montagnes russes et je me suis fait mal à une côte, a commenté Blouin. J’étais contente d’atterrir ma première descente. Je voulais vraiment être très propre, car c’est ce que les juges ont démontré qu’ils regardaient. Pas nécessairement de grosses manoeuvres, mais des descentes propres. »
Pelchat, de Squamish en Colombie-Britannique, a été la dernière à obtenir son laissez-passer pour la finale. Elle a inscrit un pointage de 68,25 à son premier passage, ce qui lui conférait le neuvième rang au total, tout juste derrière Blouin. Mais elle a aussi chuté pendant sa deuxième descente, se retrouvant en 10e place.
« Mon objectif était de venir ici et de compléter une descente propre. Sur ce point, c’est réussi », a indiqué Pelchat.
La jeune planchiste de 21 ans, qui dispute ses premiers Jeux olympiques, a ensuite été devancée par les Américaines Lily Dhawornjev et Jessica Perlmutter, ce qui fait qu’elle en a été quitte pour une longue attente angoissante à regarder la dizaine d’athlètes encore en lice.
Heureusement pour elle, aucune d’entre elles n’a été en mesure de battre son score. Pelchat avait le sourire facile après la compétition, s’empressant d’aller enlacer parents et amis sur place.
« Ça a été stressant! Je ne pense pas avoir respiré pendant tout le deuxième tour, a déclaré Pelchat. C’est vraiment énervant de se retrouver dans cette position. J’ai bien hâte de me retrouver en finale avec mon amie Laurie. »
« Je pense que c’est la fille qui a été le plus longtemps sur ‘la bubble’ (NDLR: en 12e et dernière place donnant accès à la finale. Je suis vraiment fière d’elle, a déclaré Blouin. Même si elle n’avait pas fait la finale, elle aurait eu de quoi être fière. Mais là, on va être les deux en finale et je suis très heureuse. »
La qualification a été l’affaire de la championne olympique et du monde en titre, la Néo-Zélandaise Zoi Sadowski Synnott (88,08), médaillée d’argent du grand saut il y a quelques jours. Elle a devancé la vice-championne du monde, la Japonaise Kokomo Murase (84,93) et la Sud-Coréenne Seungeun Yu (76,80).
Les qualifications ont été devancées de lundi à dimanche en raison de prévisions météo « défavorables » pour la région de Livigno. On prévoit une tempête hivernale qui pourrait laisser de 10 à 15 cm de neige lundi. Il n’est pas impossible que l’horaire d’autres épreuves soit chamboulé, notamment la finale du grand saut en ski acrobatique, prévue lundi en soirée.
« Je suis contente que les qualifications aient été devancées, car j’ai pu passer moins de temps à me demander ce qui allait se passer et me concentrer sur mon surf », a indiqué Pelchat.
