Les dirigeants de l’équipe canadienne pour les Jeux olympiques ont officiellement moins de deux semaines pour prendre les dernières décisions, avant l’annonce de l’équipe le 31 décembre prochain.
Il ne resterait que quelques décisions à prendre pour le Canada et selon Pierre LeBrun, le capitaine des Canadiens Nick Suzuki ferait partie des joueurs au cœur des derniers débats.
Selon lui, il reste cinq places à combler sur l’échiquier de la formation canadienne - deux en attaque, deux en défense, et une devant le filet.
« Les quatre attaquants qui n’ont pas joué avec le Canada à la Confrontation des 4 nations et qui ont poussé le plus fort sont Macklin Celebrini, Tom Wilson, Bo Horvat et Nick Suzuki », a dévoilé LeBrun dans un échange avec Alexandre Tourigny de RDS.
Selon lui, Celebrini et Wilson seront à Milan-Cortina en 2026, ce qui laisse Suzuki et Horvat parmi les débats chauds.
« Il suffit de déterminer entre Horvat et Suzuki, si on a la place pour les deux joueurs ou seulement un d’eux. Ce n’est pas encore décidé et la raison, c’est qu’il y a un autre débat. »
« L’autre débat, c’est que si on prend Tom Wilson – et je crois que l’équipe canadienne va le prendre –, est-ce qu’on peut aussi prendre Sam Bennett et Brad Marchand, les prendre tous les trois? Ou seulement deux des trois, ou un seul des trois ? »
Dans le cas de Connor Bedard, sa plus récente blessure pourrait faire mal à ses aspirations de faire partie de l’équipe.
« Son jeu exceptionnel lui a permis de gravir les échelons et de faire constamment parler de lui au sein de l’équipe canadienne. Évidemment, sa blessure est un coup dur, mais certains continuent de se demander ‘’pourquoi ne pas le prendre comme 14e attaquant et le laisser gravir les échelons?’' Mais je pense qu’à ce stade, il est plus réaliste de considérer qu’il sera probablement laissé de côté. »
La même défense qu’en 2025 ?
Quelques décisions sont toujours à prendre en défense, mais selon les informations de LeBrun, plusieurs membres de la direction canadienne seraient en faveur de conserver le même groupe de huit joueurs qu’à la Confrontation des 4 nations.
« C’est sur la table, mais il y a aussi certains dirigeants qui poussent pour un ou deux changements. Je pense que les trois défenseurs vulnérables du groupe des 4 nations sont Thomas Harley, Colton Parayko et Travis Sanheim. »
« Matthew Schaefer pousse très fort et je pense qu’il y a un débat interne à savoir si on le prend comme huitième défenseur et qu’on évalue sa place dans la formation ensuite. Evan Bouchard, ça fait un moment que les gens disent qu’il n’a aucune chance, mais la réalité est qu’il joue mieux depuis un mois et il est le deuxième meilleur défenseur offensif parmi le Canada. Son nom revient dans les discussions. »
Cale Makar, Devon Toews, Shea Theodore, Josh Morrissey et Drew Doughty sont les cinq autres arrières qui ont joué pour le Canada lors du dernier tournoi.
Devant le filet, il resterait quatre gardiens dans la course pour un poste : Jordan Binnington, Mackenzie Blackwood, Logan Thompson et Darcy Kuemper.
