Le judoka français Teddy Riner souhaite mettre un point d’orgue à sa brillante carrière en remportant une quatrième médaille d’or olympique dans la compétition individuelle aux Jeux de Los Angeles en 2028.
Ce poids lourd de six pieds huit pouces aura alors 39 ans et, s’il se qualifie, ce seront ses sixièmes et derniers Jeux olympiques.
« Bien sûr, c’est un objectif, a déclaré Teddy Riner mercredi. Je pense avoir prouvé jusqu’à présent que chaque fois que je participe à une compétition, c’est pour monter sur la plus haute marche du podium et décrocher la plus belle des médailles. Quand je m’engage dans quelque chose, c’est pour gagner. »
Le champion du monde à 11 reprises a toutefois été écarté des Championnats du monde qui se tiendront le mois prochain à Bakou, Azerbaïdjan, en raison d’une blessure persistante à l’épaule droite.
« Je fais tout mon possible pour me remettre de cette blessure. Bien sûr, il faut être patient, cela fait partie du métier d’athlète de haut niveau », a déclaré Riner au Parc des Princes, après avoir réintégré le club de judo du Paris Saint-Germain avec un contrat allant jusqu’en 2028.
Même s’il estime que son épaule « craque un peu en ce moment », il est convaincu qu’il se remettra complètement. Riner affirme ne pas être quelqu’un de « très patient », mais s’efforce de le devenir.
« Nous avons mis en place un nouveau protocole (de rééducation), j’espère que celui-ci fonctionnera. S’il ne fonctionne pas, alors il reste encore un troisième protocole. Pour l’instant, ça avance dans la bonne direction, a-t-il déclaré. Comme je l’ai dit, je suis optimiste, car j’ai été opéré à cette épaule en 2013 et, jusqu’à présent, elle a bien tenu le coup; jusqu’à présent, elle m’a permis de remporter les plus belles médailles et de vivre ce que nous avons vécu à Paris en 2024. »
Après avoir décroché le bronze aux Jeux de Tokyo, Riner a reconquis le titre olympique à Paris en 2024, devenant ainsi le deuxième triple médaillé d’or individuel de l’histoire du judo.
Riner a remporté une autre médaille de bronze aux Jeux de Pékin en 2008 — sa première — et compte également cinq titres européens en compétition individuelle. Il a enchaîné pas moins de 154 victoires consécutives, entre 2010 et 2020, avant de s’incliner face au Japonais Kokoro Kageura.
« J’ai toujours envie de réaliser de grandes choses dans ce sport, a-t-il assuré. Je suis super heureux de me lever le matin et de progresser en judo. »
Il doit toutefois encore se qualifier pour les prochains Jeux olympiques.
« Je pense qu’il y aura au maximum cinq ou six tournois pour se hisser dans le top-10 », a-t-il résumé.
