Dans un univers où chaque variable est mesurable avec une précision remarquable, le CF Montréal n’en est visiblement pas encore rendu à l’étape de se fixer des objectifs tangibles.
Quelques jours seulement après que l’entraîneur-chef Marco Donadel eut déclaré qu’il souhaite que l’équipe obtienne cette année 20 points de plus au classement par rapport à la saison précédente et que le capitaine Samuel Piette eut ajouté que les séries étaient une cible atteignable, Luca Saputo a assurément modéré les attentes en évoquant la notion de progression, un concept abstrait s’il en est un et qui peut être interprété de diverses façons.
Le Directeur principal, recrutement et méthodologie sportive de l’organisation montréalaise a rappelé jeudi avant-midi que le Club n’en est qu’au sixième mois de sa reconstruction et qu’il est utopique de penser que toutes les pièces du casse-tête pouvaient être mises aussi vite en place. « Il faut donner du temps au temps », a dit Saputo lors d’une visioconférence.
« C’est certain que nous visons les séries et récolter le maximum de points possibles, mais nous ne voulons pas “rusher” le processus, a-t-il ensuite détaillé. Il s’agit du premier camp de Marco. La progression c’est de voir comment les joueurs vont évoluer dans le système. »
Le dirigeant estime néanmoins que le CF Montréal a fait un important pas dans la bonne direction en ajoutant Dagur Dan Thórhallson, Brayan Vera, Daniel Rios ainsi que Ivan Losenko au cours du dernier mercato, les trois premiers ayant déjà l’expérience de la MLS.
« Je pense que nous sommes meilleurs avec l’expérience que nous avons amenée, a ajouté Saputo. Leur expérience va aider leur adaptation. Leur moyenne d’âge, 25-26 ans, est aussi plus élevée comparée à celle des nouveaux joueurs de l’an dernier qui était de 21-22 ans. »
« J’ai confiance que notre niveau sera plus élevé que l’année passée, a-t-il continué. En plus, le mercato n’est pas fini. Nous avons encore du temps, jusqu’à la mi-avril, alors nous n’allons pas précipiter nos décisions. Nous avons encore deux mois et demi devant nous. »
La récolte aurait pu être encore meilleure si Luc Mares et Christian Benteke s’étaient joints à l’équipe comme de nombreuses rumeurs l’ont suggéré, mais les négociations pour en venir à des ententes ont achoppé. Et ce n’est pas à cause d’un manque de volonté du Club.
« Je ne pense pas que [Mares] va venir jouer ici, a expliqué Saputo. Sa situation avec son équipe en Norvège (HamKam, NDLR) est compliquée. Il y a des promesses qui lui ont été faites, mais qui n’ont malheureusement pas été tenues. Le dossier est maintenant fermé. »
Dans le cas de Benteke, c’est une clause dans le contrat de travail qui lie la Major League Soccer à l’Association des joueurs qui a ultimement mené le Belge, qui s’est depuis entendu avec un club émirati, à refuser le contrat qui lui a été proposé par le CF Montréal.
L’ancien attaquant de D.C. United pouvait en effet signer un pacte de joueur désigné qu’avec l’équipe de la capitale américaine, alors que les autres organisations de la MLS ne pouvaient que lui offrir une entente utilisant l’argent d’allocation ciblée (TAM). Pour celui qui empochait près de 5 millions $ US, d’après l’Association des joueurs, la saison dernière, la diminution de salaire aurait été drastique. En 2026, chaque club compte 2,125 M$ en TAM.
« C’est important de comprendre que pour les joueurs autonomes en MLS, il y a certaines limites que nous ne pouvons pas franchir, a commenté Saputo. Nous ne pouvions pas lui offrir un contrat de joueur désigné. C’est pour cela que nous n’avons pas pu l’embaucher.
« Je ne peux pas parler pour les autres équipes, mais c’est un dossier auquel il faudra nous intéresser. Cela dit, je peux comprendre la position de la Ligue qui ne veut qu’un joueur désigné change continuellement d’équipe. Mais il faudrait penser à comment garder des joueurs à la réputation de Benteke dans la Ligue. Nous avons offert le maximum que nous pouvions proposer, exactement comme le Toronto FC l’a fait avec Walker Zimmerman. »
À un peu plus de cinq semaines du premier match de la saison contre San Diego, il reste évidemment beaucoup de questions en suspens quant à la composition de l’effectif que Donadel aura sous la main. Chose certaine, tout le monde semble déterminé à ne pas revivre le cauchemar de l’an passé, alors que le CF Montréal avait dû attendre jusqu’au 10 mai et son douzième match de la saison régulière pour enregistrer son premier succès.
Et il est important de rappeler qu’aux yeux de la plupart des amateurs, le nombre de points au classement demeurera toujours la mesure étalon pour évaluer la forme de leur équipe.
