Suivez le match entre le CFM et le Toronto FC à 19 h 30 avec RDS et le RDS.ca. On met la table avec un avant-match dès 19 h.
MONTRÉAL — Après près d’un mois d’arrêt, le CF Montréal reprendra sa saison en Major League Soccer avec l’intention de tourner la page sur une première moitié de saison chaotique.
La première étape sera un choc au stade Saputo, jeudi, contre son éternel rival, le Toronto FC.
Le Bleu-blanc-noir a connu le pire début de saison de son histoire (1-7-0), congédié son entraîneur-chef Marco Donadel et nommé Philippe Eullaffroy à titre intérimaire.
Avec son dossier de 4-8-2 à la trêve, le CF Montréal a réussi à sortir « de la cave » de la MLS et à se rapprocher à quatre points d’une place en séries éliminatoires.
La deuxième moitié de la saison s’annonce toutefois encore plus difficile, en raison du calendrier chargé, de la qualité de ses adversaires et de sa participation à deux compétitions en parallèle. Malgré tout, rien n’a tempéré l’enthousiasme d’Eullaffroy pour forger l’identité de son équipe.
« Identité et valeurs sont deux mots qui, malheureusement, perdent beaucoup de leur importance dans le monde, a déclaré Eullaffroy. L’identité est quelque chose d’incroyablement puissant.
« Il y a près de neuf milliards de personnes dans le monde, et à l’exception des jumeaux identiques, il existe autant d’identités individuelles différentes. Le plus délicat, ici, est de prendre 30 joueurs et de s’assurer qu’ils partagent le même ADN; et si nous voulons qu’ils l’aient, nous ne pouvons pas changer qui nous sommes », a-t-il expliqué.
Grâce à cette période de repos, à l’exception d’une victoire lors d’une série aller-retour contre le Vancouver FC, club de la Première Ligue canadienne, en quarts de finale du Championnat canadien, Eullaffroy a pu progresser dans la transformation de cette équipe pour en faire celle qu’il souhaite.
Quelques semaines après son arrivée, il estimait que l’équipe ne correspondait qu’à 25 % de sa vision. Aujourd’hui, il estime que ce chiffre a atteint 45 %, à mesure que sa méthodologie, sa philosophie et ses tactiques s’ancrent chez ses protégés.
Ces progrès seront immédiatement mis à l’épreuve, alors que Montréal se prépare pour son match de saison régulière le plus important de l’année, lorsqu’il accueillera le Toronto FC à l’occasion de la 66e édition de la « Classique canadienne ».
Comptant parmi les rivalités les plus acharnées de la MLS, la victoire lors de la « Classique canadienne » est souvent considérée comme un trophée supplémentaire, le droit de se vanter ayant presque autant de valeur que le trophée lui-même.
« Nous nous préparons mentalement… C’est important pour les partisans, et c’est très important pour nous en tant que groupe », a déclaré l’attaquant Daniel Rios, qui participera à sa première Classique canadienne. C’est le plus grand derby du Canada. »
La rivalité a atteint son apogée lors des saisons 2015 et 2016, lorsque les deux équipes figuraient parmi les meilleures de la MLS. Deux années de suite, les deux clubs se sont affrontés en éliminatoires et ont offert des matchs qui sont immédiatement entrés dans la légende, chaque équipe remportant une victoire.
Ces derniers temps, les deux équipes ont eu du mal à enchaîner les succès et à retrouver leur gloire d’antan. Ça n’a toutefois pas affecté l’intensité des matchs ni la passion des partisans des deux camps.
« Il faut trouver un équilibre. Il faut amener les joueurs à comprendre la situation, car la plupart d’entre eux ont déjà disputé des matchs de rivalité. Il faut donc leur rappeler à quel point ces rencontres sont importantes, mais aussi leur faire comprendre qu’il y a d’autres matchs après celui-ci qui valent également trois points, a dit Eullaffroy. Cette rivalité ne se limite pas au soccer, elle s’étend au hockey et au football canadien, et comporte une dimension culturelle étroitement liée à l’histoire de notre province. »
Le CF Montréal amoché
Eullaffroy aborde ce match avec un effectif réduit. Avec le départ d’Ivan Jaime et la blessure au genou de longue durée de Wiki Carmona, les deux ailiers sur lesquels on comptait le plus lors de la première moitié de saison sont indisponibles.
De plus, l’attaquant Prince Owusu sera suspendu pour ce match et joue actuellement malgré une douleur persistante au genou droit qui l’avait contraint à sortir à la mi-temps contre le Vancouver FC. Non seulement cela complique la tâche d’un secteur offensif déjà irrégulier, mais cela met également davantage de pression sur les recrues potentielles.
« C’est une bonne occasion pour des joueurs comme Noah [Streit], Danny [Rios] et [Hennadiy Synchuk], mais ce ne sont pas des juniors. Ils ont déjà disputé un bon nombre de minutes, et tout est une question d’identité: nous allons jouer de la même manière, a déclaré Eullaffroy. Ça ne change rien; nous comptons sur eux, ils vont faire la différence jeudi, et c’est grâce à eux que nous allons remporter le match. »
Le CF Montréal a déjà fait sensation ce mois-ci en recrutant Dani Pereira, un milieu de terrain établi en provenance de l’Austin FC, et cherchera à aller plus loin lors du mercato estival.
