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Déterminé à faire une autre longue percée aux Internationaux des États-Unis, le Québécois Félix Auger-Aliassime a lancé son tournoi lundi en se mesurant à l’Australien Rinky Hijikata au premier tour.
Auger-Aliassime a réussi son entrée en signant une victoire en quatre manches de 7-5, 4-6, 6-3 et 7-5 face à la 85e raquette mondiale lors de leur premier affrontement en carrière sur le circuit de l’ATP.
Il affrontera le Russe Karen Khachanov, 50e raquette mondiale, au prochain tour.
« Nous nous connaissons depuis que nous avons 10 ans, mais c’est notre premier duel sur le circuit de l’ATP », a révélé Auger-Aliassime.
« Il m’a donné beaucoup de fil à retordre et il m’a fait beaucoup réfléchir. Le match est devenu plutôt tendu et les deux joueurs ont senti l’émotion autant que la foule. C’est une soirée de tennis excitante, c’est certain. »
« Je suis heureux de récolter la victoire, bien sûr. », a souligné le Québécois. « C’était un match compliqué avec beaucoup de hauts et de bas, notamment avec l’arrêt en raison de la pluie. En tout et partout, c’est une bonne soirée de tennis. Je crois que je peux encore vraiment m’améliorer plus le tournoi va avancer, mais le plus important c’est que je suis au prochain tour. J’espère tous vous voir. »
En première manche, Auger-Aliassime a vu Hijikata le briser au cinquième jeu, avant qu’il ne confirme son bris quelques minutes plus tard. En retard 2-4, le Québécois est remonté au pointage, empochant les quatre jeux suivants et la première manche au compte de 7-5.
La même histoire s’est répétée à la manche suivante alors que l’Australien a à nouveau brisé la troisième tête de série. Cette fois-ci, la quatrième raquette mondiale n’a pas été en mesure de réussir un autre miracle et Hijikata a remporté la manche 6-4.
Puis, Auger-Aliassime a commencé la troisième manche en lion. Le Québécois a d’abord remporté le premier jeu au service, puis a brisé son adversaire, avant de remporter un troisième jeu consécutif. Cette avance rapide a été suffisante pour permettre à FAA de mettre la main sur la troisième manche avec un pointage de 6-3.
Chaudement disputée, la quatrième manche n’a pas vu un des deux tennismans se donner un certain avantage de prime abord. La situation a toutefois changé lorsque Auger-Aliassime a réussi un bris plus qu’important au neuvième deux pour se permettre de servir pour le match.
Le Québécois a toutefois raté sa chance, malgré deux balles de match. Il a laissé Hijikata revenir dans le jeu, avant de commettre une double-faute pour offrir une balle de bris à celui-ci. L’Australien en a profité avec un coup gagnant pour recoller à 5-5.
Pas de souci cependant, Auger-Aliassime s’est rapidement repris en brisant à son tour pour se donner une nouvelle occasion de servir pour le match.
Cette fois-ci, il n’a pas raté sa chance. Sa troisième balle de match lui a permis de l’emporter en 3 heures 19 minutes.
Auger-Aliassime a connu un certain succès à Flushing Meadows en carrière, atteignant le carré d’as deux fois, l’an dernier et en 2021. Les tournois du Grand Chelem ont également souri à FAA cette saison, alors qu’il a atteint les quarts de finale à Roland-Garros et à Wimbledon.
Ses bonnes performances se sont continuées, lundi, malgré une interruption de jeu marquée par l’arrivée de la pluie.
Le no 1 canadien est également parvenu à retrouver ses marques après un difficile retour sur les surfaces dures en Amérique du Nord. Il avait d’abord été contraint de se retirer du tableau à Montréal en raison d’une blessure subie à l’entraînement, avant d’être éliminé en huitièmes de finale à Cincinnati par Frances Tiafoe.
Sa conjointe est d’ailleurs présente avec lui à New York.
« C’est plaisant d’avoir ma famille ici à New York, surtout dans les tournois importants. Nous avons passé beaucoup de temps ici, j’espère passer les deux semaines ici. C’est plaisant lors des journées sans match d’avoir sa famille avec toi pour se sentir presque chez soi, d’avoir les personnes les plus importantes autour de toi », a mentionné la troisième tête de série.
Le Québécois est aussi devenu le troisième représentant de l’Unifolié à se qualifier pour le tour suivant, après Leylah-Annie Fernandez et Denis Shapovalov.
