Une finale de rêve entre les deux meilleurs joueurs du monde : Carlos Alcaraz défendra dimanche son titre au Masters 1000 de Monte-Carlo ainsi que sa place de no 1 mondial face à Jannik Sinner pour leur première confrontation de l’année.
C’était presque une anomalie de ne pas avoir encore vu de duel entre les deux membres du « Big 2 » cette année. L’Italien de 24 ans est sorti en demi-finale aux Internationaux d’Australie, quand l’Espagnol de 22 ans a pris la porte en demi-finale à Indian Wells et dès le 3e tour à Miami.
La première affiche entre Sinner et Alcaraz aura donc lieu à Monte-Carlo, premier tournoi d’ampleur sur terre battue, surface sur laquelle les deux joueurs avaient livré une finale légendaire l’an dernier à Roland-Garros, quand Alcaraz, malgré trois balles de match contre lui, avait renversé l’Italien en cinq sets et 5 h 29 de jeu.
Dans leurs confrontations, Alcaraz compte 10 victoires contre 6 pour Sinner, dont 5 pour l’Espagnol lors de leurs 7 dernières rencontres en finale.
« Contre lui, il n’y a pas de favori dans aucun match. Tout dépend de qui joue le mieux ce jour-là. Je suis donc très impatient de voir qui sera le meilleur demain (dimanche) », a déclaré Alcaraz en conférence de presse.
Alcaraz sait ce qu’a amélioré Sinner
Une chose est sûre : le gagnant de la finale siègera lundi au sommet du classement ATP. Le Murcien comptait 1190 points d’avance avant le tournoi mais a remis les 1000 points de sa victoire en Principauté l’an dernier. En cas de défaite en finale, il prendrait 600 points et Sinner serait no 1 mondial avec 210 points d’avance.
L’Italien aux quatre victoires en Grand Chelem se réjouit de jouer Alcaraz « au moins une fois » avant Roland-Garros, « pour voir où se situe mon niveau sur cette surface et sur quoi on doit travailler ».
« Dans tous les cas, que je gagne ou que je perde, ce sera un bon retour et un bon point de repère pour savoir où nous devons nous améliorer », a estimé samedi Sinner après sa victoire 6-1, 6-4 contre l’Allemand Alexander Zverev.
Comme à Indian Wells et Miami, il retrouvait en demi-finale le no 3 mondial, qui ne l’a plus battu depuis septembre 2023 en huitième de finale des Internationaux des États-Unis.
Très agressif d’entrée, l’Italien a brisé trois fois Zverev qui n’a jamais existé dans le premier set. Il a fait craquer l’Allemand en 1 h 22 sur un coup droit foudroyant.
Pour espérer inquiéter Alcaraz en finale, Sinner devra montrer des progrès sur une surface qui lui résiste encore dans les gros tournois. Comme lui, l’Espagnol a perdu un seul set en Principauté en huitième de finale.
« J’ai regardé ses matchs tout au long du tournoi. Je sais ce qu’il a amélioré. Je sais ce qu’il fait très bien », a expliqué Alcaraz, évoquant sans les nommer les amorties décisives de Sinner.
Vacherot 17e mondial lundi
Face à Valentin Vacherot, la star locale qui jouait sa première demi-finale devant son public, l’Espagnol s’est montré très rigoureux en l’écartant 6-4, 6-4, usant avec parcimonie et délicatesse des amorties lui aussi.
Le Murcien a brisé rapidement le Monégasque de 27 ans qui, surpris par une trajectoire de balle d’Alcaraz, a renvoyé une volée trop molle offrant le premier bris à son adversaire, qui a géré son avance jusqu’au bout du set, validé par un as.
Vacherot a pu recoller à 2-2 dans le deuxième set après un jeu de service raté de l’Espagnol. Mené 40-15 à 4 jeux partout, Alcaraz était mal embarqué mais a trouvé les ressources mentales pour chiper la mise en jeu du Monégasque grâce à une amortie. A la fin du match, Alcaraz a glissé quelques mots à son adversaire.
« Il m’a dit que j’avais fait un beau parcours dans ce tournoi, et je lui ai souhaité bonne chance pour demain (dimanche) et je l’ai félicité pour tout ce qu’il accomplit », a expliqué Vacherot.
Grâce à son parcours en Principauté, le Monégasque, se hissera lundi à la 17e place du classement ATP, une première pour celui qui était 256e mondial il y a un an à la même époque avant d’éclore au plus haut niveau.
