Championne en titre du tournoi, Leylah Annie Fernandez n’a fait qu’une bouchée de Magda Linette en lever de rideau du tournoi de Washington, lundi. Fernandez a eu raison de la Polonaise en deux manches de 6-1, 6-4 en seulement 79 minutes.
C’est la 4e victoire en cinq duels pour Fernandez contre Linette, 65e mondiale, sa troisième de suite. Au prochain tour, Fernandez affrontera la gagnante du duel entre Alexandra Eala, 28e mondiale, et Qinwen Zheng, 123e, match prévu mardi.
La 7e tête de série a amorcé le match sur les chapeaux de roue en s’offrant un bris de service dès le premier jeu. À son service, Fernandez a sauvé deux balles de bris avant de confirmer son avance. Elle n’a pas concédé d’autres balles de bris lors de la première manche remportée en 32 minutes, alors qu’elle a brisé Linette à trois occasions, dont sur le dernier jeu de la manche.
Leylah a terminé la manche avec un impressionnant 85% de première balle en jeu et seulement six points accordés sur son service.
La Québécoise n’a pas ralenti après la pause entre les deux manches. Dès le premier jeu, elle n’a concédé aucun point à son opposante, avant de lui ravir son service pour une 4e fois dès le jeu suivant, à sa première occasion. Les deux joueuses n’ont pas été en mesure d’obtenir une autre occasion de bris avant que Leylah ne soit au service à 5-3. Linette a alors profité du seul moment de faiblesse de Leylah dans le match pour resserrer le pointage.
Fernandez s’est ressaisie rapidement pour s’offrir trois balles de bris lors du jeu suivant. Elle a sauté sur sa deuxième occasion pour mettre fin au match sur une erreur de Linette qui avait pourtant l’éventuelle gagnante dans les câbles lors de l’échange final.
En arrivant sur le terrain, Fernandez a partagé que de voir son nom inscrit dans le stade aux côtés d’anciennes championnes apporte une belle dose de motivation supplémentaire.
« Ça veut dire beaucoup d’être de retour à Washington où j’ai remporté mon plus grand titre jusqu’à maintenant », a-t-elle partagé sur le terrain après sa victoire.
« D’entrer sur le terrain et voir mon nom affiché là-haut, ça veut dire beaucoup pour moi. Il y a de grands noms qui ont remporté ce tournoi, donc ça veut dire beaucoup d’être auprès d’elles et j’espère pouvoir le gagner à nouveau cette année. Si ce n’est pas le cas, je vais savourer mon temps ici et continuer de m’améliorer. »
Avant de clore son entrevue, la Québécoise s’est fait interroger sur sa routine entre chaque point de se diriger vers le fond du terrain et d’être plongée dans ses pensées. Sa réponse a bien fait rire la foule réunie et même son père qui a été donné en exemple.
« Parfois, je pense à mon plan de match pour le prochain point, mais parfois, c’est seulement à propos de la nourriture ou de la musique. C’est pour m’aider à rester concentrer et parfois à mettre de côté mes émotions. »
« La plupart du temps, cette routine m’aide à me retrouver dans un bon état d’esprit et à me calmer. Je sais que ça peut déranger certaines personnes, spécialement mon père qui me dit de la changer, et je lui réponds “Non” , alors il m’encourage et me dit de poursuivre », a expliqué Fernandez.
À voir si cette routine sera aussi fructueuse au tour suivant.
