Après avoir surmonté quelques difficultés initiales pour conserver son service, la numéro un mondiale Aryna Sabalenka a dominé l’Américaine Taylor Townsend dimanche pour se qualifier pour les quarts de finale des Internationaux de tennis des États-Unis.
Townsend a réussi à briser le service de Sabalenka à trois reprises lors des quatre premiers jeux de service de la double championne en titre. Sabalenka a toutefois retrouvé son rythme et sa confiance pour s’imposer 6-4, 6-3.
« En gros, j’essayais simplement de rester concentrée sur moi-même et de jouer non seulement point par point, mais aussi balle par balle, a décrit Sabalenka. Je suis contente d’avoir réussi à renverser la situation dans ce deuxième set. »
Il s’agissait de la première rencontre entre Sabalenka et Townsend, qui a donné du fil à retordre à son adversaire au premier set, mais qui a eu du mal à trouver son propre rythme.
« Je suis heureuse d’avoir réussi à venir à bout de cette adversaire vraiment coriace », a admis Sabalenka.
« Quelle joueuse incroyable lorsqu’elle avance au filet! Quelle excellente relanceuse : elle se déplace bien, elle est très courageuse. On voyait à quel point elle était concentrée. C’était vraiment un défi de l’affronter. »
La quadruple lauréate de tournois majeurs est contrainte de remporter le tournoi pour espérer conserver sa place au sommet mondial.
Noskova rejoint Sabalenka
Lauréate mi-juillet à Wimbledon de son premier titre du Grand Chelem, la Tchèque Linda Noskova (6e mondiale) a joué les prolongations dimanche avant de se qualifier pour les quarts de finale de l’US Open, où elle affrontera Sabalenka.
La droitière de 21 ans s’est imposée 7-5, 5-7, 6-4 contre l’Ukrainienne Marta Kostyuk (11e mondiale à 24 ans), qu’elle avait déjà battue en demi-finales sur le gazon londonien.
Comme au tour précédent où elle s’était imposée en trois sets après avoir gaspillé une balle de match dans la deuxième manche, Linda Noskova a eu du mal à conclure dimanche.
La Tchèque a en effet manqué deux balles de match alors qu’elle menait 7-5, 5-4, 40-15. Complètement relancée, Kostyuk a égalisé quelques minutes plus tard à une manche partout.
Aux commandes du set décisif grâce à un bris réalisé à 3-3, Noskova a encore manqué trois balles de match à 5-4, mais a fini par arracher la victoire sur sa sixième balle de match.
Pegula expéditive
Prétendante à la première place mondiale à l’issue de la quinzaine, l’Américaine Jessica Pegula (3e) s’est qualifiée pour les quarts de finale grâce à sa victoire 6-3, 6-4 dimanche soir face à la Roumaine Sorana Cirstea (17e).
Demi-finaliste sortante à New York et finaliste en 2024, l’Américaine de 32 ans s’est montrée très offensive d’emblée, menant 3 jeux à 0 avant de voir Cirstea régler peu à peu la mire.
Pour espérer s’installer pour la première fois de sa carrière au sommet du classement mondial, elle doit remporter le tournoi.
Il ne lui a pourtant fallu que 38 minutes pour boucler la première manche, qu’elle a décrochée sur le service de Cirstea.
La Roumaine de 36 ans, qui dispute son dernier tournoi du Grand Chelem, peut nourrir quelques regrets dans le deuxième set, puisqu’elle est parvenue par deux fois à recoller avant que Pegula ne lui chipe une dernière fois sa mise en jeu pour conclure le match en 1 h 25.
L’Américaine affrontera au prochain tour sa compatriote Emma Navarro (27e).
Navarro a vaincu la Russe Anna Kalinskaya (23e) en deux manches de 6-4 et 6-2. Elle n’a eu besoin que de 80 minutes pour venir à bout de la Russe.
Kalinskaya a connu une soirée difficile au service en commettant pas moins de neuf doubles fautes.
Âgée de 25 ans, Navarro a vaincu Karolína Muchová au tour précédent. Muchova est la seule joueuse du top-8 mondiale à ne plus être dans la course au titre à Flushing Meadows.
