GLENDALE, Arizona - Le statut de Wayne Gretzky avec les Coyotes de Phoenix demeure des plus incertains.

L'entraîneur-chef de l'équipe brillait par son absence, samedi matin, à l'ouverture du camp d'entraînement.

Un porte-parole des Coyotes a indiqué que la situation contractuelle de Gretzky avec l'équipe était nébuleuse à cause des procédures judiciaires ayant trait à la faillite du club. En plus d'être entraîneur, Gretzky est également un propriétaire minoritaire de la formation du désert de l'Arizona.

L'entraîneur adjoint Ulf Samuelsson dirigera le camp d'entraînement sur une base intérimaire.

Les Coyotes disputeront leur premier match préparatoire mardi à domicile contre les Kings de Los Angeles. Même si Maloney a laissé la porte ouverte à un retour de Gretzky derrière le banc de l'équipe à temps pour ce match, il a précisé que la situation risquait de demeurer ainsi tant et aussi longtemps que la question de la vente de l'équipe ne sera pas réglée.

Le juge Redfield T. Baum devrait prendre une décision dans le dossier d'ici sept à 10 jours.

Durant une audience en cour, vendredi, un avocat de la LNH a déclaré que Gretzky se trouvait mêlé à des `négociations délicates' de contrat.

Gretzky est l'entraîneur des Coyotes depuis 2005. Son salaire sera de 8,5 millions $ US cette saison, bien plus que tout autre pilote de la LNH.

Les deux offres d'achat déposées en Cour des faillites pour les Coyotes ne comprenaient pas de compensation pour le salaire de Gretzky. La troisième offre, de Ice Edge Holdings, qui a depuis été retirée, proposait de conserver Gretzky dans son poste derrière le banc de l'équipe, mais avec une rémunération réduite à 2 millions $.

Le juge Baum doit essentiellement rendre une décision entre l'offre du milliardaire canadien Jim Balsillie -- conditionnelle au déménagement de la concession à Hamilton, en Ontario -- et celle de la LNH.

Le défenseur Ed Jovanovski prétend pour sa part que les ennuis hors-glace de l'équipe sont directement liés à ceux sur la patinoire. Les Coyotes n'ont pas participé aux séries éliminatoires au cours des six dernières saisons.