À deux semaines de la date limite des transactions de la MLB, le 3 août, les Tigers de Détroit savent ce qui les attend : soit ils gagnent des matchs et conservent leur joueur étoile Tarik Skubal, soit ils reculent au classement, auquel cas il serait probablement échangé. Tout se jouera lors des prochains jours.
« On joue le septième match depuis mai », a déclaré Hinch avant le match de lundi contre les Cubs de Chicago. « On sait ce qui nous attend. On sait de quoi on parle autour de notre équipe. Tarik fait la une des nouvelles tous les jours parce que quelqu’un rêve d’un échange – mais nous, on a un match à gagner ce soir-là. »
Skubal affiche une moyenne de points mérités de 2,97 en sept matchs depuis son retour d’une blessure au coude de six semaines qui a coïncidé avec une série de défaites de Détroit en mai. Depuis, les Tigers tentent de se relancer dans la course aux séries éliminatoires, dans l’espoir d’y parvenir avant que la direction de l’équipe ne doive prendre une décision concernant ce joueur qui sera bientôt joueur autonome.
« Nous acceptons cela à bras ouverts, car cela fait partie de notre identité », a déclaré Hinch au sujet des rumeurs d’échange. « Nous devons faire abstraction de toutes les nouvelles concernant ce qui nous attend au cours des prochaines semaines et nous concentrer sur la victoire. »
Les Tigers pourraient en réalité se concentrer davantage sur la course au titre de la division centrale de la Ligue américaine que sur celle des places d’équipes repêchées, bien qu’ils accusent un retard de 6,5 matchs sur les White Sox de Chicago, en tête du classement. Avant les matchs de lundi, FanGraphs accordait à Détroit 16 % de chances de remporter la division — soit plusieurs points de pourcentage de plus que ses chances d’obtenir une place d’équipe repêchée. Les Tigers ont également disputé le moins de matchs contre leurs adversaires de division, ce qui renforce l’espoir d’une remontée dans ce domaine.
« Nous ne sommes pas naïfs : nous savons que nous devons remporter davantage de matchs pour maintenir notre élan », a déclaré Hinch.
Sinon, une course pour Skubal impliquant plusieurs équipes pourrait s’engager. Détroit souhaite éviter ce scénario, et le fait que ses joueurs retrouvent la forme au bon moment ne peut que les aider. Le vétéran joueur de champ intérieur Gleyber Torres a été réintégré à l’alignement lundi après avoir été sur la liste des blessés, et le joueur de champ intérieur et extérieur Javier Baez (cheville) devrait entamer mardi une série de matchs de réadaptation avec l’équipe de niveau A de Lakeland.
« Je vais le réintégrer progressivement », a déclaré Hinch à propos de Torres. « Il ne jouera peut-être pas tous les jours au cours des dix prochains jours, mais ce sera un grand coup de pouce pour nous. »
