Après des années d’attente, de déceptions et de frustrations de toutes sortes, il semble que Christian Mbilli n’a jamais été aussi près d’une confrontation face à Saúl « Canelo » Álvarez.
Toujours sans combat à l’agenda depuis qu’il est devenu officiellement champion des poids super-moyens du WBC à la fin janvier, le Français peut enfin légitimement penser qu’il aura l’occasion d’en découdre avec le pugiliste le plus populaire au monde d’ici la fin de l’année.
En entrevue après la victoire de Steven Butler en finale du gala qu’Eye of the Tiger présentait jeudi soir au Cabaret du Casino de Montréal, le promoteur Camille Estephan a mentionné que pour la première fois depuis des lustres, il sent que ce choc pourrait devenir une réalité.
« On veut faire le combat contre “Canelo”. On travaille là-dessus. Les deux boxeurs veulent le combat, alors ça regarde bien », a lancé Estphan lorsque questionné au sujet du prochain duel de Mbilli. Il n’y a absolument rien de finalisé... mais je suis quand même très optimiste.
« C’est la première fois que je sens une ouverture, parce que les rôles sont dorénavant un peu inversés, a-t-il poursuivi. C’est Christian qui est maintenant le champion et “Canelo” veut la ceinture. À vrai dire, il veut reprendre la ceinture. Et nous, on y tient farouchement. »
Álvarez ne s’est pas battu depuis qu’il s’est incliné par décision unanime des juges contre Terence Crawford en septembre dernier à Las Vegas, carte à laquelle Mbilli avait participé en affrontant Léster Martínez dans ce qui a éventuellement été nommé combat de l’année.
Dans la foulée de sa défaite – sa troisième en carrière – « Canelo » a été opéré au coude gauche en octobre pour retirer des fragments qui lui occasionnaient de la douleur. Divers médias rapportaient alors que le Mexicain serait de retour dans la deuxième moitié de 2026.
Estephan a également suggéré que l’affrontement devrait avoir lieu en septembre à Riyad, en Arabie saoudite, mais que la situation géopolitique qui prévaut actuellement au Moyen-Orient pourrait évidemment contrecarrer les plans des ultrariches promoteurs saoudiens.
C’est la première fois en un peu moins d’une décennie qu’Álvarez ne tient pas de titre de champion du monde, après avoir régné sans partage pendant quelques années chez les super-moyens. Au cours de sa glorieuse carrière qui le mènera au Temple de la renommée, il a aussi possédé des titres chez les super-mi-moyens, les moyens ainsi que les mi-lourds.
De son côté, avant d’être promu champion « régulier » par le WBC, Mbilli était devenu champion intérimaire après avoir passé le knock-out au premier round à Maicej Sulecki en juin 2025 à Québec. Il a ensuite conservé sa ceinture à la suite du verdict nul partagé qu’il a livré à Martínez. Tout comme « Canelo », le Français n’a pas mis les gants depuis ce temps.
À noter que le WBC avait ordonné un combat entre Mbilli et l’espoir invaincu Hamzah Sheeraz en début d’année, mais le Britannique avait refusé l’invitation pour vraisemblablement affronter Diego Pacheco pour le titre de la WBO, aussi vacant depuis la retraite de Crawford.
Un gala le 11 juin à Québec?
En plus des galas qu’Eye of the Tiger tiendra les 9 avril et le 4 juin au Cabaret du Casino de Montréal d’ici l’été, une autre carte pourrait avoir lieu le 11 juin à Québec, a appris RDS.ca.
L’événement qui mettrait en vedette Wilkens Mathieu et Leïla Beaudoin serait présenté au Théâtre Capitole. Cela fait déjà quelques années que le mythique lieu de la Place d’Youville ambitionne de tenir des galas de boxe et il semble que cette fois sera finalement la bonne.
Le nom de Mathieu a récemment fait son entrée dans les classements mondiaux à cause de sa victoire sur Shakeel Phinn en octobre dernier. Détenteur de deux titres mineurs du WBC, il pointe au 14e rang chez les super-moyens. Mathieu est aussi classé 15e à la WBA.
