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Kimi Antonelli sort d’un des plus grands moments de sa carrière : une victoire épique à Monza, devant son public, qui lui a permis d’accroître son avance au classement des pilotes de Formule 1.
Le jeune Italien cherchera à poursuivre sur sa lancée et à consolider son avance au classement ce week-end, lors du Grand Prix d’Espagne, qui fait son grand retour à Madrid après plus de 40 ans d’absence.
Cette course sera marquée par les inconnues d’un nouveau circuit hybride que les pilotes ont qualifié de « fou » et « dingue » avant même que les voitures n’y prennent la piste.
La première séance d’essais libres sur le nouveau circuit, vendredi, s’est déroulée sans incident majeur, malgré quelques sorties de piste. Antonelli et d’autres pilotes ont eu du mal à éviter les panneaux d’avertissement de limites de piste sur le difficile tracé du Madring.
Le coéquipier d’Antonelli chez Mercedes, George Russell, a réalisé le meilleur temps. Antonelli s’est classé deuxième, devant les Ferrari de Charles Leclerc et Lewis Hamilton.
Max Verstappen (Red Bull) et Lando Norris (McLaren) ont suivi. Parti 19e sur la grille, Antonelli a remporté le Grand Prix d’Italie le week-end dernier, réalisant un exploit qu’il a qualifié d’« absolument incroyable ».
« C’est sans aucun doute le plus beau jour de ma vie jusqu’à présent, et un souvenir inoubliable, a déclaré Antonelli jeudi. J’aurais aimé avoir un peu plus de temps pour savourer ce moment, mais maintenant, nous sommes à Madrid et prêts à tout donner pour tenter de réitérer cette performance. »
Cette victoire permet à Antonelli, 20 ans, de compter 66 points d’avance sur son coéquipier chez Mercedes, George Russell, à 10 courses de la fin, incluant le circuit de Madring, dimanche, qui suscite beaucoup d’inquiétude dans le paddock de la F1.
Le Grand Prix d’Espagne clôture la partie européenne de la saison. La région de Madrid n’a plus accueilli de Grand Prix de F1 depuis 1981, à Jarama, en périphérie de la capitale espagnole.
Ces dernières années, le Grand Prix d’Espagne se déroulait à Barcelone. Le circuit de Jerez de la Frontera, dans le sud de l’Espagne, a accueilli des Grands Prix de Formule 1 de 1986 à 1990, puis en 1994 et 1997. Madring a signé un contrat avec la F1 jusqu’en 2035.
Un nouveau circuit passionnant
Long de 5,4 kilomètres, le circuit de Madring, le plus récent ajout au calendrier de la F1 depuis les débuts de Las Vegas il y a trois ans, combine des zones à haute vitesse, des zones de freinage intense, des changements de dénivelé, des virages sans visibilité et des courbes à forte charge, ne laissant que peu de marge d’erreur aux pilotes.
Il mêle des portions de route existantes à des zones spécialement aménagées, et dans la plupart des sections, les voitures rouleront très près des murs.
Le virage relevé « La Monumental » devrait être le point fort du nouveau circuit. Long de près de 550 mètres, il sera parcouru en six secondes environ. La différence de hauteur entre sa partie basse et sa partie haute peut atteindre 10 mètres.
« Pour être honnête, ce circuit a l’air déjanté. C’est fou, mais j’ai hâte de le découvrir. Ce sera un vrai défi et je pense que les qualifications seront cruciales », a déclaré Russell, qui n’a plus gagné depuis le Grand Prix d’Autriche en juin.
« Le niveau de tous les pilotes de F1 est exceptionnellement élevé. Ce sera un circuit où il faudra avoir confiance en soi. Très exigeant, avec de nombreux virages rapides et des vibreurs agressifs. Ce sera assurément une expérience mémorable. Il faudra juste éviter le mur et monter en puissance progressivement. »
Un tracé « fou » et « dément »
Pierre Gasly (Alpine) a déclaré que le « circuit lui-même paraissait fou » sur le simulateur. Esteban Ocon (Haas) l’a qualifié de « circuit fou » avec « beaucoup de risques et de récompenses ».
Fernando Alonso (Aston Martin), double champion du monde de F1 et vétéran du circuit, s’attendait à des tours « à haute dose d’adrénaline ».
« Le circuit semble difficile, surtout à appréhender. Très technique, il comporte de nombreux vibreurs et quelques portions à haute vitesse où il faut frôler les murs, ce qui est très excitant et procure une forte dose d’adrénaline », a déclaré Alonso.
Les Formule 2 et Formule 3 ont été les premières à prendre la piste vendredi.
Le premier incident s’est produit lors de la séance d’essais libres de F2, lorsque la monoplace de Tasanapol Inthraphuvasak a pris feu après avoir heurté le mur. Il a fallu plusieurs minutes aux commissaires de piste pour dégager la zone. Aucun incident majeur n’a été à déplorer lors de la première séance d’essais libres de F3.
Ocon a déclaré pendant la séance de F1 que « l’adhérence est excellente » sur le nouveau revêtement du Madring.
*Texte de Tales Azzoni, The Associated Press
