Charles Leclerc affirme que sa « bonne relation » avec Lewis Hamilton n’a pas été affectée, bien qu’il ait admis être allé « trop loin » lors d’une lutte pour une place avec son coéquipier chez Ferrari lors du Grand Prix de Formule 1 d’Italie.
Jeudi, Leclerc a assumé la responsabilité de l’incident survenu à Monza le week-end dernier — au cours duquel il a poussé Hamilton dans le bac à gravier en tentant de repousser une tentative de dépassement de son coéquipier — après avoir visionné les vidéos de la scène.
« Après avoir revu les images, nous avons discuté avec Lewis. Je sais bien sûr que je suis allé trop loin dans le virage no 2, et je l’ai dit à Lewis, et je pense que nous savons ce que nous devons faire ou éviter à l’avenir », a déclaré Leclerc à Madrid avant le Grand Prix d’Espagne.
« La seule chose que je peux dire, c’est que ça n’a absolument pas affecté les bonnes relations que nous entretenons, et que ça n’aura aucune incidence à l’avenir, a-t-il ajouté. Et c’est vraiment ce qui compte le plus pour moi. Bien sûr, je sais que nous courons pour Ferrari, et s’il y a bien une course où l’on ne veut pas que ça arrive, c’est bien à Monza; et quand ce genre de choses se produit, lors de notre course à domicile, ça fait un énorme tollé à l’extérieur. »
Leclerc a toutefois estimé que l’incident avait été amplifié par les médias.
« Il est certain que l’ampleur que prend un tel incident quand on pilote pour Ferrari est bien plus grande, et particulièrement à Monza », a-t-il admis.
Hamilton a déclaré que Leclerc avait fait preuve de « maturité » en acceptant de s’asseoir avec lui pour discuter de ce qui s’était passé. Il a ajouté qu’il était positif qu’ils n’aient « pas hésité à avoir une discussion ».
« Nous nous sommes assis face à face, juste lui et moi, et nous en avons parlé; nous avons tous les deux fait preuve d’ouverture et d’honnêteté, nous avons réglé le problème et nous pouvons passer à autre chose. Je pense que c’est sain. Bien sûr, il y aura des frustrations. Je suis sûr qu’il y aura d’autres moments où nous serons au coude à coude [sur la piste]. Nous voulons tous les deux gagner, tout autant l’un que l’autre, et nous voulons tous les deux faire de notre mieux pour l’écurie également. »
— Lewis Hamilton
Leclerc a finalement été victime d’un accident et n’a pas terminé la course à Monza. Hamilton a franchi la ligne d’arrivée en sixième position. Après la course, le Britannique a appelé Ferrari à adopter des règles d’engagement formelles. Le septuple champion du monde a indiqué que ça n’avait pas encore été discuté à l’interne et a reconnu que tout changement concernant la communication, les procédures et leur mise en œuvre serait un processus de longue haleine.
« Ce n’est pas quelque chose que l’on peut changer du jour au lendemain, a évoqué Hamilton. Il existe une culture qui est en place depuis très, très longtemps. Et faire évoluer des éléments majeurs n’est pas si facile. Nous avançons donc pas à pas. Ça commence par la prise de conscience, ce qui est déjà le cas à l’interne, puis il s’agit simplement de trouver des solutions ensemble. Ça ne se fait pas du jour au lendemain. »
D’autres pilotes se sont aussi exprimés au sujet de la querelle chez Ferrari.
« Je peux vous dire que lorsque vous avez deux coéquipiers compétitifs, ce genre de situations va toujours se produire, a mentionné Carlos Sainz fils, un pilote Williams et ancien coéquipier de Leclerc chez Ferrari. Avec Charles, ça arrivait toujours deux ou trois fois par an: on avait toujours une petite discussion ou une dispute. Mais, après la course ou le lendemain matin, on s’appelait pour régler ça. Je pense que c’est normal. »
Valtteri Bottas, le pilote Cadillac qui a été le coéquipier de Hamilton chez Mercedes pendant plusieurs années, a déclaré: « À l’époque, il était très clair qu’il fallait courir de manière loyale et propre ».
« C’est comme ça que fonctionne ce sport: parfois, on s’en sort mieux, parfois on s’en sort moins bien », a-t-il ajouté.
