Les Broncos de Denver se sont assurés du premier rang au classement de l’AFC et d’un laissez-passer au premier tour des éliminatoires grâce à une victoire de 19 à 3 face aux Chargers de Los Angeles, dimanche.
Denver termine au sommet de l’Américaine pour la première fois depuis 2015, lorsqu’il avait remporté le Super Bowl contre les Panthers de la Caroline.
Bo Nix a lancé pour 141 verges et a couru à sept reprises pour une récolte de 50 verges. Evan Engram a été la cible favorite du pivot de deuxième année, avec trois réceptions pour 45 verges.
Ja’Quan McMillian a inscrit un touché défensif lorsqu’il a intercepté la passe de Trey Lance pour donner les devants 10-0 aux Broncos.
Denver finit donc avec un dossier de 14 victoires et trois défaites. Les Broncos attendront le gagnant du match de premier tour entre les Patriots et les Chargers, qui occupent le septième et dernier rang donnant accès aux éliminatoires.
Les Pats au deuxième rang
Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, eux, finissent au deuxième rang de l’association, après une victoire écrasante de 38-10 face aux Dolphins de Miami.
Le quart-arrière Drake Maye a complété 14 de ses 18 tentatives de passe pour 191 verges et un touché. Le candidat au titre de joueur par excellence termine la saison régulière avec 4394 verges aériennes, 31 passes de touché, 8 interceptions, 450 verges de course et quatre majeurs au sol.
Rhamondre Stevenson a été excellent contre Miami, récoltant 131 verges et deux touchés au sol en seulement sept portées en plus d’un touché sur réception. TreVeyon Henderson, la recrue, a pour sa part cumulé 53 verges au sol et deux touchés.
Les Pats concluent donc leur calendrier régulier avec un bilan de 14 victoires et trois défaites. C’est un rendement exceptionnel pour l’entraîneur-chef Mike Vrabel, qui en est à sa première année à la barre des Pats.
Les Bills malmènent les pauvres Jets
Les Bills de Buffalo ont servi une correction aux Jets de New York, l’emportant par la marque de 35-8.
Les Bills rentrent donc officiellement en éliminatoires en tant que 6e tête de série, et affronteront les Jaguars de Jacksonville au premier tour.
C’est Mitchell Trubisky qui était au poste de quart pour Buffalo, et il a livré la marchandise. Trubisky a réussi 22 de ses 29 passes pour 259 verges et quatre passes de touché.
Le porteur de ballon Ray Davis a lui aussi connu une bonne journée au bureau. Il a porté le ballon à 21 reprises pour 121 verges et a ajouté un touché sur réception.
Gabe Davis a capté deux passes de touché, tandis que Ty Johnson en a attrapé une en plus de réussir un long majeur au sol dans un match au cours duquel les Bills (12-5), déjà qualifiés pour les éliminatoires, ont laissé la majorité de leurs partants de côté.
Les Jets, eux ont établi une nouvelle marque de médiocrité dans la défaite. Ils sont devenus la première équipe de l’histoire de la NFL à ne réussir aucune interception défensive dans une saison complète. Rappelons que New York a engagé Aaron Glenn, un entraîneur défensif, pendant la saison morte.
À sa première année comme entraîneur-chef des Jets, Glenn a mené son équipe à un faible bilan de trois victoires et 14 défaites.
La saison de misère des Chiefs prend fin
Les Chiefs de Kansas City ont encaissé un neuvième revers de suite, en baissant pavillon contre les Raiders de Las Vegas, 14-12.
Le bilan de 6 victoires et 11 défaites des Chiefs est le pire de la franchise depuis 2012, lorsqu’ils n’avaient gagné que deux petits matchs. C’est aussi la première fois que KC ne participe pas aux éliminatoires depuis 2014.
Chris Oladokun et Shane Buechele se sont séparé la tâche au poste de quart pour KC, et aucun d’entre eux ne s’est vraiment distingué.
Les Raiders se débrouillaient sans l’ailier rapproché Brock Bowers et l’ailier défensif Maxx Crosby, placés sur la liste des blessés. Ça n’a toutefois pas empêché Las Vegas d’appliquer de la pression sur les quarts adverses. Les Raiders ont réussi pas moins de huit sacs dans la rencontre.
Las Vegas aura le premier choix au total lors du prochain repêchage, et pourrait sélectionner un quart-arrière tel que Fernando Mendoza ou Dante Moore.
