BUFFALO, N.Y. - Signe que les Bills se rapprochent d'un accord en vue d'un nouveau stade, l'équipe a engagé la firme Populous pour élaborer les plans d'un nouveau domicile, à Buffalo.

C'est ce qu'a mentionné à l'Associated Press une personne familière avec les discussions, jeudi.

La personne a parlé de façon anonyme car Pegula Sports and Entertainment, qui gère notamment les Bills, n'a pas annoncé de décision.

The Athletic a d'abord fait part de la nouvelle, plus tôt jeudi.

Les Bills négocient avec l'état de New York et le comté d'Erie en vue d'un accord qui engagerait des centaines de millions $ en fonds publics.

Le but : construire un stade très près de celui actuel, à Orchard Park.

Une étude de l'état a estimé que le projet d'un stade à ciel ouvert, de plus de 60 000 places, coûterait 1,354 milliard $.

La semaine dernière, la gouverneure Kathy Hochul s'est dite convaincue qu'elle pourrait conclure une entente ce mois-ci.

Ça permettrait que le projet soit inclus dans le budget de l'état, prévu en avril.

Populous est reconnu comme un leader mondial dans la conception de stades. Son portefeuille de projets comprend des sites de Jeux olympiques, dont à Pékin, et de nombreux stades de la NFL, y compris ceux des Dolphins et des Cardinals.

Les Bills cherchent à remplacer leur stade actuel. Inauguré en 1973, il a été jugé trop coûteux à rénover.

Si le projet est approuvé, la construction pourrait être achevée pour le début de la saison 2026.