Bud Cauley n’avait plus qu’à caler un coup roulé d’une distance de 10 pouces pour remporter l’Omnium canadien, mais lorsqu’il a levé les yeux et aperçu sa conjointe et ses deux enfants près du 18e vert, il a dû reculer d’un pas et essuyer ses larmes pour être sûr de réussir son coup.
Après une brève pause, Cauley a envoyé la balle au fond de la coupe, mettant ainsi fin à une attente de 15 ans pour son premier titre sur le circuit de la PGA.
L’Américain a remis une carte de 65 (moins-5) pour signer une victoire par deux coups devant l’Anglais Matt Fitzpatrick, dimanche. La disette de Cauley s’est échelonnée sur 239 tournois.
« J’ai beaucoup pensé à ce moment. Même l’an dernier, quand j’étais dans la course au titre quelques fois, ma famille n’était pas avec moi et je me disais toujours qu’avec un peu de chance, tout le monde serait présent pour ma première victoire, a déclaré Cauley. J’ai dû faire un effort pour ne pas trop y penser aujourd’hui. »
« Évidemment, avec leur présence et mon bon jeu, j’ai vraiment dû me concentrer lors de chaque trou et ne pas penser à la célébration qui suivrait la victoire. »
Un accident de voiture survenu en juin 2018 à Dublin, dans l’Ohio, a fait dérailler sa prometteuse carrière. Il s’est cassé cinq côtes, la jambe gauche et il a subi un pneumothorax.
Cauley a repris la compétition en octobre 2018, mais des complications médicales en septembre 2020 l’ont contraint à interrompre sa carrière. Il a effectué son retour en janvier 2024 sur le circuit de deuxième niveau Korn Ferry, qui est associé à la PGA.
« Il y a eu des moments au cours desquels j’étais blessé et on ne savait vraiment pas si je pourrais rejouer, a mentionné Cauley. Avec mon épouse Kristi, nous avons eu des conversations et nous nous demandions si ç’allait fonctionner. »
« Une fois que j’ai pu recommencer à jouer et que je me suis senti plus à l’aise avec mon corps, j’ai toujours cru en ma capacité à jouer au golf, à être compétitif. »
Bien que Fitzpatrick n’ait pas enregistré la victoire, ce résultat lui permet de prendre la tête du classement de la Coupe FedEx. L’Américain Scottie Scheffler a perdu sa place de meneur après avoir fait l’impasse sur l’Omnium canadien.
« J’aurais accepté ce résultat en début de semaine, a dit Fitzpatrick, auteur d’une carte de 64. Je sentais que j’avais de l’étoffe ici, il fallait simplement qu’elle se déploie. »
« Mon jeu sur les verts a été un peu laborieux la semaine dernière, mais j’ai trouvé une meilleure approche cette semaine, et ça s’est vu aujourd’hui. J’ai vraiment bien joué sur les verts. »
L’Omnium canadien est le quatrième tournoi de golf le plus ancien au monde et il possède une histoire prestigieuse, alors que plusieurs membres du Temple de la renommée du golf mondial ont vu leur nom gravé sur son trophée. Cauley s’est dit honoré d’être le prochain à y voir son nom inscrit.
« C’est un sentiment extraordinaire. Je n’ai pas encore eu le temps de l’admirer, mais j’ai suivi presque toutes ces compétitions depuis le milieu des années 90, donc je connais bien tous les anciens champions et tous les noms gravés sur ce trophée, a-t-il affirmé en le parcourant du regard. Y ajouter mon nom est tout simplement incroyable. »
L’Ontarien Sudarshan Yellamaraju (68) a terminé au huitième rang, ce qui constitue le meilleur résultat canadien à ce tournoi. Il passera de la 48e à la 44e position au classement de la Coupe FedEx, ce qui fait de lui le Canadien le mieux classé sur le circuit de la PGA.
Âgé de 24 ans, Yellamaraju dispute sa première saison sur le circuit de la PGA et il compte déjà trois résultats dans le top-10 à son actif. Il était satisfait de sa performance, malgré la pression supplémentaire liée au fait de jouer au Canada, à quelques kilomètres de chez lui.
« Évidemment, en début de semaine, la pression était un peu plus forte à l’Omnium canadien, d’autant plus que c’était si près de chez moi, a expliqué Yellamaraju. J’ai simplement tenté de me répéter de jouer de mon mieux et de me battre jusqu’au bout, et c’est ce que j’ai fait. »
Le TPC Toronto à Osprey Valley devrait accueillir l’Omnium canadien pour une troisième année consécutive, en 2027.
De son côté, le Canadien Sudarshan Yellamaraju a conclu le tournoi à égalité au huitième rang. Le meilleur représentant de l’Unifolié a remis une carte de 68 dimanche, pour un pointage final de -12.
Le Québécois Joey Savoie, qui participait aux rondes finales d’un tournoi de la PGA pour la première fois de sa carrière, a terminé en 67e place. Il a réussi cinq oiselets, mais a aussi été victime de bogueys pour conclure sa ronde finale avec une carte de 71 (+1).
Classement :
1. Bud Cauley (USA) -17 (69-63-66-65)
2. Matthew Fitzpatrick (ENG) -15 (67-68-66-64)
3. Viktor Hovland (NOR) -14 (68-69-64-65)
