LeBron James et le circuit de la PGA vont faire équipe pour créer un évènement dans la ville natale de la vedette de la NBA, à Akron, en Ohio, à partir de 2027.
Le tournoi « LeBron James Family Foundation Invitational », qui se déroulera les 6 et 7 juillet sur le parcours Sud du Firestone Country Club, L’évènement mettra en scène des amateurs et des professionnels issus du programme « Pathway to Progression Pro-Bound Five » du circuit.
Le programme « Pro-Bound Five » ouvre la voie aux cinq meilleurs joueurs du classement universitaire de chaque saison pour qu’ils puissent devenir membres du circuit APGA.
« Le golf est devenu une véritable passion pour moi, et j’ai pu constater par moi-même à quel point ce sport peut ouvrir des portes, tisser des liens et créer des opportunités dont beaucoup d’enfants ignorent même l’existence », a déclaré James dans un communiqué. « Ce partenariat avec le PGA Tour offre à ma fondation l’occasion de faire découvrir ce sport dès leur plus jeune âge aux élèves de mon programme “I Promise” ainsi qu’à un plus large public, de soutenir des athlètes talentueux qui poursuivent leurs rêves, et de continuer à investir dans la ville d’Akron, qui représente tout pour moi. »
Cet événement de deux jours comprendra des programmes de mentorat en dehors du parcours qui mettront en relation des élèves du programme « I Promise » de la LeBron James Family Foundation avec des golfeurs professionnels.
« Le PGA Tour est convaincu que le golf peut créer des opportunités, changer des vies et rassembler les communautés », a déclaré Brian Rolapp, PDG du PGA Tour, dans un communiqué. « LeBron et la LeBron James Family Foundation ont montré ce qu’il est possible de réaliser lorsque cet engagement est soutenu par des actions concrètes, et ce partenariat donne vie à cette vision commune. En faisant découvrir notre sport aux jeunes d’Akron et en soutenant des athlètes talentueux et prometteurs, nous créons un événement qui rend hommage à l’histoire et à l’héritage de Firestone tout en contribuant à façonner l’avenir du golf. »
Le programme « I Promise » de James propose aux élèves et à leurs familles de la région d’Akron des initiatives, un accompagnement et des ressources pour réussir à l’école.
James, qui a signé en juillet un contrat de deux ans avec les 76ers de Philadelphie, est devenu un passionné de golf. Il a lancé au début du mois une chaîne YouTube consacrée à ce sport. Sa première vidéo présentait les retrouvailles de l’équipe des Cavaliers de Cleveland de 2016.
Les anciens coéquipiers des Cavaliers Kevin Love, J.R. Smith, Richard Jefferson, Tristan Thompson et Channing Frye accompagnaient James lors de ce séjour de golf en Écosse.
Dans une entrevue accordée en juillet à Rich Kleiman, agent NBA et cofondateur de Boardroom, James a déclaré qu’il espérait inciter davantage d’enfants des quartiers défavorisés à se mettre au golf.
« Mon objectif est d’ouvrir des portes aux enfants qui me ressemblent et qui grandissent dans les quartiers défavorisés, afin qu’ils puissent se rendre dans des clubs dès l’âge de 7, 8 ou 9 ans, faire office de cadwr, louer des bâtons, bénéficier d’un encadrement et pratiquer le golf », a déclaré James lors de son intervention au sommet « CNBC Sport x Boardroom Game Plan » à New York. « Et ce n’est pas parce qu’ils n’en ont pas les moyens. C’est parce qu’ils ont la passion de vouloir pratiquer ce sport. »
Le Firestone Country Club est une étape incontournable pour les golfeurs professionnels depuis qu’il a accueilli pour la première fois le Rubber City Open en 1954. En 1966, il a accueilli le championnat de la PGA.
Jack Nicklaus a disputé son premier tournoi professionnel au Firestone Country Club en 1958, et Tiger Woods s’est imposé à huit reprises lors de tournois organisés au Firestone entre 1999 et 2013.
Le Firestone Country Club accueille depuis 2019 le Championnat des joueurs sénior, un championnat majeur du circuit PGA Tour Champions.
Avec les informations d’ESPN
