Conners et Taylor renversent Scheffler dans un balayage international

L’équipe internationale n’aurait jamais osé demander un aussi beau scénario vendredi.

Et pourtant.

Les Internationaux ont largement dominé leurs rivaux américains lors de la session de vendredi à la Coupe des Présidents, dans la formule de coups alternés, pour construire une avance de 7-3 après deux journées.

Comme ils l’avaient fait en 2024 à Montréal, lors de la journée du vendredi, les Internationaux ont remporté chacun des cinq duels du vendredi.

Mais cette fois, ce vaillant effort n’a pas que créé l’égalité dans la compétition. Il a permis aux Internationaux d’attaquer les rondes de la fin de semaine avec une avance de quatre points.

Les décisions du capitaine Geoff Ogilvy seront certainement soulignées puisqu’il a visiblement trouvé des paires dont la chimie a vite été enclenchée.

Et dans une telle domination, une grosse part du gâteau a été cuisinée par une paire toute canadienne formée par Nick Taylor et Corey Conners.

Alors qu’ils semblaient envoyés dans la gueule du loup face au no 1 mondial Scottie Scheffler et son bon ami Sam Burns, deux joueurs du top-8 mondial, les Canadiens n’ont montré aucun signe d’infériorité.

Tantôt grâce à de bons coups de Conners, tantôt grâce à de bons roulés opportuns de Taylor, ils ont soutiré le point le plus important de la journée en l’emportant par un trou, au 18e.

En avance par un coup au dernier trou, Taylor a échappé son coup de départ sur la droite et les Canadiens se sont retrouvés dans l’eau chaude.

Après avoir vu Conners ramener la balle dans l’allée, Taylor s’est racheté avec éclat : il a placé le troisième coup canadien à quelques pouces de l’objectif, permettant à Conners de ne même pas sortir son putter puisque les Américains ont concédé la normale.

Scheffler a ensuite donné une belle chance à Burns de décrocher l’oiselet sur 17 pieds, mais la balle a frôlé la coupe sur le roulé de Burns et la normale ne leur a donc pas suffi pour arracher un demi point aux Internationaux.

« Nous avons frappé plusieurs coups de qualité et Nick a réussi plusieurs importants roulés vers la fin. Il nous a gardés dans le coup, notamment grâce à ce coup au 18^e trou, c’était incroyable », a dit Conners.

Les Canadiens ont pris les devants au 12^e trou et ils n’ont plus jamais lâché le morceau.

« J’avais frappé un coup de départ terrible. J’ai dit à Corey de me remettre en jeu pour qu’on se donne une chance d’avoir la normale. J’avais la distance parfaite pour remettre la pression sur eux. C’était immense. Sam a fait un bon roulé, mais nous allons prendre le point », a commenté Taylor à propos du dernier trou.

Pour Taylor, disons qu’il s’agissait d’un baptême parfait, alors qu’il disputait le premier match de sa carrière à la Coupe des Présidents.

« C’est fantastique, j’avais pleinement confiance en les capitaines et les joueurs. Ça veut dire beaucoup qu’ils aient confiance en moi. Réussir des coups quand j’en avais besoin le plus, c’est incroyable. »

Des paires asiatiques productives

Si la paire canadienne a tenu tête à un duo qui semblait pourtant si puissant, Ogilvy a aussi eu la main heureuse avec ses combinaisons vendredi.

Et comme la veille, ce sont les duos asiatiques qui ont été les plus efficaces.

En tête de liste, Sungjae Im et Hideki Matsuyama ont décroché le premier point de la formation internationale en disposant de Russell Henley et Jacob Bridgeman 3&2.

Un début de journée brouillon a laissé place à une performance complète, menée en grande partie par l’excellent niveau de jeu du Sud-Coréen Im.

Ce dernier a placé les bases pour un oiselet qui a créé l’égalité au troisième fanion et qui a donné le ton à une séquence de quatre trous gagnés consécutifs pour lui et Matsuyama.

La victoire n’a jamais été réellement mise en danger à partir de ce moment, si ce n’est que d’un court passage à vide en milieu de journée qui a permis aux Américains de brièvement réduire leur retard à un trou.

Puis dans le dernier duo international à prendre le départ, Ogilvy a conservé la recette gagnante de la veille, qu’avaient représenté Si Woo Kim et Tom Kim.

Les deux compatriotes sud-coréens ont dominé une paire américaine composée de Patrick Cantlay et Xander Schauffele, qui avait pourtant connu beaucoup de succès par le passé.

Les Américains n’ont remporté qu’un maigre trou au cours de la journée et le duo international est ainsi demeuré parfait depuis le début de la compétition, après un gain la veille.

Les deux Kim ont vaincu les Américains 4&3.

Thomas subit un premier revers par équipe

Une des belles surprises de la journée dans le camp international aura été la victoire dominante d’Adam Scott et de Christiaan Bezuidenhout face à Justin Thomas et Cameron Young 3&2.

Thomas, un des meilleurs joueurs américains dans l’histoire de la compétition, n’avait jamais perdu le moindre duel par équipe à la compétition en 13 matchs.

Thomas et Young n’ont jamais été en mesure de trouver une chimie et un rythme pendant la journée et ils n’ont inscrit qu’un oiselet. Leur retard était déjà de trois trous à mi-chemin du parcours.

Les Américains ont réellement anéanti leurs chances de remontée au 12^e fanion. Thomas a poussé la note en donnant beaucoup d’effet à sa balle avec l’objectif d’atteindre le vert, mais sa balle s’est plutôt retrouvée à l’eau.

Ce faux pas a permis à la paire Scott-Bezuidenhout d’augmenter son avance à quatre avec six trous à jouer, un écart qui a été impossible à combler pour les représentants américains.

Le seul duo réellement productif pour les Américains aura été celui composé de Collin Morikawa et Wyndham Clark.

Et malgré tout, il n’y avait rien à faire et ils n’ont pas été en mesure de soutirer un point, dans un revers par un trou contre Ryan Fox et Min Woo Lee.

La paire américaine, qu’on devrait revoir en équipe tôt ou tard samedi pour un des deux matchs, a notamment profité d’une efficacité hors pair de Clark sur les verts pour demeurer dans le coup.

Ce dernier a souvent empêché les Internationaux de gagner du terrain grâce à des roulés réussis sur plus de dix pieds et c’est lui qui a donné une avance aux Américains au 12^e fanion grâce à son excellence sur les verts.

Ryan Fox a mis la pression sur les Américains au 15e trou avec un birdie sur 13 pieds et Morikawa n’a pas été en mesure de l’imiter, ce qui a ramené les deux paires à la case départ.

Visiblement bousculé par un oiselet décroché par Fox sur le trou suivant, Morikawa a encore une fois croulé sous la pression et les Internationaux ont repris les commandes de leur duel.

Et bien sûr, c’est Fox qui a couronné la victoire des siens au 18e trou, avec le roulé ultime.

Samedi matin, les États-Unis et les Internationaux vont s’affronter dans une session « deux balles, meilleure balle », comme celle de vendredi.

De nouveaux duos seront ensuite formés pour la session d’après-midi, qui se déroulera sous la formule de coups alternés.