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Après avoir eu la fin de semaine pour décanter les émotions vécues lors de leur parcours éliminatoire, les joueurs et les dirigeants des Canadiens de Montréal s’adresseront pour une dernière fois à la presse avant de profiter de leur congé estival.
Un bon nombre de questions se posent après l’élimination de l’équipe en cinq matchs lors de la finale de l’Est. Tout d’abord, on s’attend à ce que le bilan des blessures au sein de l’équipe soit assez lourd et plusieurs précisions devraient être offertes à ce sujet.
La prise de parole du directeur général Kent Hughes et du président Jeff Gorton est également très attendue. Si les deux hommes de hockey peuvent se réjouir du surprenant parcours de l’équipe ce printemps après l’élimination du Lightning de Tampa Bay et des Sabres de Buffalo à la limite des sept matchs, ils auront à répondre à plusieurs questions sur ce qui attend l’équipe à court terme.
La recherche d’un 2e joueur de centre, de quelques ailiers capables de s’imposer physiquement et de renfort pour rendre la brigade défensive encore plus facile, spécialement avec l’ajout d’un droitier, sera certainement au coeur des priorités de l’état-major de l’équipe.
Hughes et Gorton pourront certainement éclairer les curieux sur leur plan de match des prochaines semaines.
Pour sa part, l’entraîneur-chef Martin St-Louis devra certainement expliquer certaines des décisions prises lors des séries éliminatoires, spécialement lors des derniers matchs contre les Hurricanes, où il a préféré ne pas effectuer de changement malgré les ennuis de l’équipe.
Il sera également intéressant d’obtenir des réponses de la part de Samuel Montembeault, relégué au poste de 3e gardien de but avec l’essor de Jakub Dobes et l’arrivée de Jacob Fowler, ou encore de Patrik Laine, qui a été laissé à l’écart après avoir disputé seulement cinq matchs en saison régulière.
Laine est le seul joueur de la formation qui deviendra joueur autonome sans compensation au 1er juillet. Si les joueurs du noyau de l’équipe sont déjà sous contrat pour encore plusieurs saisons, Hughes devra négocier avec les futurs joueurs autonomes avec compensation Kirby Dach, Zachary Bolduc, Joe Veleno et Arber Xhekaj au cours des prochaines semaines.
Pour Brendan Gallagher, ce sera le moment de revenir sur un printemps frustrant, où il a été limité à seulement trois matchs en séries éliminatoires. L’attaquant de 34 ans amorcera cet été la dernière année d’un contrat qui lui rapporte 6,5 M$ par saison.
Le Tricolore, qui a pris la 6e place du classement général en saison régulière, s’est amené en séries avec le vent dans les voiles, porté par l’atteint du plateau des 50 buts de Cole Caufield et par les 100 points de Nick Suzuki.
Dans les dernières semaines, les Canadiens ont fait vivre à leurs partisans un printemps mémorable. Après des victoires à la limite contre le Lightning de Tampa Bay et les Sabres de Buffalo, les Canadiens se sont qualifiés pour la finale de l’Est où ils ont été éliminés en cinq rencontres face aux Hurricanes de la Caroline. Si la déconvenue contre les Canes a permis de mettre en évidence les lacunes à corriger dans l’avenir, le chemin parcouru a prouvé tout le potentiel du groupe qui a été construit par Kent Hughes au cours des dernières années.
La saison est clairement un franc succès, mais avec ces succès viennent des attentes renouvelées. Dans l’avenir, les partisans du CH s’attendront à de longs parcours éliminatoires à chaque saison, pour plusieurs années encore. Il sera donc très intéressant de voir comment le ton sera donné pour les prochains mois alors que l’attention se tourne déjà vers la saison 2026-2027.
