Le directeur général des Canadiens de Montréal Kent Hughes ne s’en cache pas qu’il aurait bien aimé voir plus de représentants de son équipe participer aux Jeux olympiques en Italie le mois prochain.
En entrevue au premier entracte du match de quarts de finale entre le Canada et la Slovaquie au Championnat mondial de hockey junior sur les ondes de RDS, Hughes estime que compte tenu de la jeunesse de son club, vivre l’expérience olympique en compagnie de l’élite du hockey mondial aurait été bénéfique pour ses joueurs.
Pendant que le capitaine Nick Suzuki ira défendre les couleurs canadiennes, le défenseur Lane Hutson et l’attaquant Cole Caufield, ignorés par les États-Unis, pourront se reposer, mais entre le repos et l’expérience, Hughes penche sans hésiter pour l’aventure olympique. « Ça aurait été une belle expérience pour les joueurs. Ce sont des jeunes qui ont tellement à apprendre et des expériences à gagner dans un tournoi d’un tel niveau avec les meilleurs joueurs au monde. »
Hughes estime que Hutson et Caufield ont le talent nécessaire pour aller jouer sous les drapeaux sur la scène internationale et il croit que la porte s’ouvrira pour eux un jour. « J’imagine que Cole et Lane auront la chance de le vivre dans l’avenir. »
Le directeur général n’a pas caché que l’attente de l’annonce de la composition des équipes nationales a créé de l’anxiété chez certains, comme chez Suzuki, qui a été tenu dans l’ignorance jusqu’au bout par son patron, qui avait été informé la veille de sa sélection. « Il m’a dit que j’aurais pu lui dire parce qu’il aurait mieux dormi. »
De passage au Mondial junior, l’agent de joueur qu’était Hughes avant de prendre la direction des Canadiens n’est jamais bien loin du directeur général. Il profite de l’événement pour épier des joueurs au sein de l’organisation, certains qui seront admissibles au repêchage, mais aussi pour regarder de plus près les joueurs qui appartiennent aux autres clubs pour d’éventuels pourparlers de transaction.
Au micro de RDS, Hughes a brossé un brève apprécation de ce qu’il a vu de quelques membres de l’organisation qui participent au tournoi.
Il a bien aimé ce qu’il a vu de Michael Hage qui a l’opportunité de jouer en compagnie Gavin McKenna, qui devrait être le premier choix lors du prochain repêchage de la LNH. « Il a connu une bonne saison l’an dernier, mais il avait encore des choses à travailler. Nous sommes très contents de son rendement cette année à Michigan et du tournoi qu’il connaît. »
Hage devra par ailleurs décider s’il poursuit son parcours universitaire ou s’il fait le saut chez les pros l’an prochain.
Quant à L.J. Mooney, qui vient d’être éliminé avec les États-Unis, il a grandement impressionné Hughes qui voit en lui la même rigueur au travail que Hutson. « Il a été à 100% sur chaque présence. Il me fait penser à Lane Hutson pour son effort chaque fois qu’il est sur la glace. Il connaît lui aussi une très bonne première année à l’Université du Minnesota. »
