MONTRÉAL — Juraj Slafkovsky ne croit pas avoir changé sa façon de jouer et n’a pas l’intention de le faire, même après avoir encaissé une dure mise en échec lors du quatrième match de la série de premier tour contre le Lightning de Tampa Bay.
L’attaquant du Canadien de Montréal a enfin été rendu disponible par l’équipe vendredi matin. Slafkovsky a donc pu revenir sur la percutante mise en échec de Max Crozier qu’il a encaissé dimanche dernier.
« Ça arrive. Je me suis tourné et je l’ai vu arriver, mais il n’y avait pas vraiment d’espace pour l’éviter, a raconté le Slovaque de 22 ans. C’était une bonne mise en échec.
« Tant mieux pour lui. Il ne joue pas beaucoup alors peut-être que ça va lui permettre de jouer un peu plus. Mais bon, j’ai encaissé le coup et ça ne change rien. Je suis revenu au jeu et je veux continuer à jouer de la même façon. »
Slafkovsky a seulement raté le reste de la deuxième période du quatrième match, revenant à son poste pour le début du troisième tiers.
Il semblait aussi avoir été ébranlé lors du deuxième match de la série, quand il avait jeté les gants contre l’attaquant du Lightning Brandon Hagel.
Après avoir marqué trois buts en avantage numérique lors du premier match contre le Lightning, Slafkovsky s’est fait plus discret offensivement dans la série.
Nick Suzuki, Cole Caufield et Slafkovsky affichent des différentiels de moins-5. L’entraîneur-chef Martin St-Louis les a finalement séparés lors du cinquième match, mutant Slafkovsky aux côtés d’Ivan Demidov et Jake Evans. Suzuki a aussi effectué des présences au centre des deux jeunes étoiles du Canadien.
« C’était nouveau pour moi aussi, mais ç’a bien fonctionné pour l’équipe, donc j’ai aimé ça », a dit Slafkovsky au sujet de la rotation effectuée par St-Louis avec ses joueurs de centre lors du cinquième match.
Il a toutefois admis qu’il aimerait recommencer à obtenir du succès à l’attaque, après avoir établi des sommets personnels avec 30 buts et 43 aides cette saison.
« C’est sûr que j’aimerais en faire plus, noircir la feuille de pointage, marquer, etc. Parfois, ça fonctionne moins bien, mais je dois continuer à travailler fort et croire que le prochain tir va rentrer dans le but, a-t-il dit. Je m’attends à plus de moi-même. Je suis prêt à voir la rondelle commencer à rentrer. »
Slafkovsky s’est toutefois consolé en notant qu’il avait bien fait dans son territoire jusqu’ici. St-Louis l’a d’ailleurs envoyé sur la glace en fin de match, mercredi, aidant le Tricolore à fermer les livres et prendre les devants 3-2 dans la série.
« J’ai toujours dit que je voulais devenir un joueur complet, qui peut être utilisé dans toutes les situations, a rappelé Slafkovsky. Peut-être que je commence à me rapprocher de ça, même si je sais que je peux faire encore mieux.
« J’aime défendre mon territoire, même si ça ne semble peut-être pas être toujours le cas, a-t-il ajouté en riant. Je suis content quand l’entraîneur me fait confiance pour terminer le match sur la glace. J’espère que ce sera à nouveau le cas ce soir! »
