GATINEAU - Les recrues des Canadiens de Montréal ont été vaincues, 3 à 1, par celles des Jets de Winnipeg lors du premier match du Défi des espoirs au Centre Slush Puppie de Gatineau.
Rappelons-le tout de suite, cette année, l’organisation montréalaise ne dispose pas d’une cuvée à tout casser pour cet événement. Ça s’explique par le fait que le CH a repêché plusieurs joueurs dans la NCAA et ils ne peuvent pas y participer en plus des espoirs qui sont absents puisqu’ils ont déjà entamé leur saison en Europe.
Contrairement aux années précédentes, il n’y a aucun espoir de la trempe des Kaiden Guhle, Juraj Slafkovsky, David Reinbacher, Lane Hutson et Ivan Demidov.
En première période, le jeu de la troupe dirigée par Daniel Jacob a été brouillon aidant les Jets à dominer 7-2 au chapitre des tirs. Ça s’est replacé par la suite, mais les Jets ont obtenu plus de succès offensivement.
« Le plus grand défi – comme vous avez sûrement remarqué en première période – c’est de trouver la chimie pour bien jouer collectivement. On en a arraché au départ, mais ça s’est nettement déroulé ensuite », a mentionné Luke Mittelstadt qui portait le « C » du capitaine pour cette partie.
« C’est très normal (dans un tournoi aussi expéditif). Il y a la nervosité aussi qui entre en ligne de compte. Tu remarques que les jeunes enfilent leur chandail et ils le regardent en se disant ‘c’est vraiment vrai que ça arrive’. Ce que j’ai aimé, c’est qu’on a parlé de certains ajustements et la deuxième a été très bonne », a commenté Jacob.
« Les Canadiens de Montréal, ce n’est pas rien, c’est une très grosse organisation. Je le vis déjà avec les Remparts de Québec, mais là c’est mille fois plus », a admis Mavrick Rousseau-Hamel.
L’intrigant Aleksandr Legkov a été l’unique buteur des recrues montréalaises. Legkov a touché la cible en avantage numérique et c’est dans cette facette qu’il s’est surtout démarqué.
« On a eu un million de chances de marquer, mais j’ai compté une seule fois. Notre deuxième période a été meilleure, mais on a raté des chances de manière stupide », a lancé Legkov avec détermination.
Legkov a également connu quelques bonnes présences avec ses partenaires Tyler Thorpe et Dillan Bentley, un trio qui était plus expérimenté que les autres. Bentley a d’ailleurs été frustré par un poteau au dernier tiers.
« Bentley a du millage (6 matchs) l’an passé avec le Rocket. Il est plus vieux, il a 25 ans tandis que d’autres jeunes ont 18 ans. Ça paraissait au niveau physique et il a déjà une base de notre manière de fonctionner. C’est sûr qu’il avait une longueur d’avance et il a bien fait », a noté Jacob.
On aurait cru que Thorpe allait animer ce trio, mais il a plutôt suivi le rythme de ses coéquipiers. Thorpe n’a pas exercé un grand mordant sur cette rencontre, mais, comme il devait le faire, il s’est impliqué physiquement à quelques occasions.
Le défenseur Owen Protz figurait parmi les autres joueurs en bleu-blanc-rouge à surveiller de près. Le gaucher au style robuste a respecté son identité avec de solides mises en échec. Cependant, Protz a commis une bévue menant au deuxième but des Jets.
Soulignons aussi que Mittelstadt n’a pas déçu avec son influence positive dans sa zone et en relance. Sélectionné en septième ronde en 2023, Mittelstadt avait été convaincant à ses premiers matchs avec le Rocket et il semble prêt à poursuivre sur cette lancée.
Le succès offensif des Jets n’était pas étranger à la présence du prometteur Viggo Bjorck qui a inscrit un but et une aide.
De plus, le gardien Arseni Radkov s’en voudra d’avoir échappé la rondelle sur la séquence du troisième but de Winnipeg.
Dimanche, à 18h, le Canadien se mesurera aux espoirs des Sénateurs d’Ottawa.
