Dans son récent bilan de mi-saison, le directeur général du Canadien Kent Hughes a indiqué mardi ne pas vouloir sacrifier l’avenir à long terme de son club à l’approche de la prochaine date limite des transactions, le 6 mars.
Mais il a aussi dit qu’il pourrait bouger… Alors, quels joueurs pourraient-ils cibler dans ces circonstances?
Voilà une question à laquelle notre confrère Pierre LeBrun a une piste de réponse.
« Comme pour chaque équipe qui aspire à faire les séries, il y a plusieurs noms qui peuvent se retrouver sur les listes de celles-ci à ce temps-ci de l’année », a d’abord confié LeBrun dans son plus récent segment hebdomadaire avec notre collègue Alexandre Tourigny.
« Un nom qui est assez haut sur la liste du Canadien selon mes informations, c’est celui de Blake Coleman des Flames de Calgary. […] C’est un joueur pour qui plusieurs équipes à travers la ligue appellent les Flames et on comprend pourquoi.
« Il a gagné la coupe [Stanley] deux fois. C’est un gars de caractère, un leader et un gars qui joue très physique. C’est le genre de gars qui durant les séries éliminatoires devient un joueur encore plus important. Il est aussi sous contrat pour cette année et l’an prochain à un salaire annuel moyen de 4,9 millions $, ce qui est un bon contrat. »
À sa cinquième saison chez les Flames, qu’il a joints à titre de joueur autonome après avoir soulevé deux ans de suite la coupe Stanley avec le Lightning de Tampa Bay en 2019-2020 et 2020-2021, Coleman affiche une production de 13 buts et 8 passes en 43 rencontres.
« C’est un nom dont le Canadien discute à l’interne, et ça fait du sens, parce que c’est le genre de joueur qui manque un peu à Montréal. »
Le vétéran ailier gauche de 34 ans ne sera toutefois pas facile à acquérir, signale toutefois LeBrun.
« Il y a tellement d’équipes intéressées à Blake Coleman que ça ne me surprendrait pas que le Lightning veuille le ramener là où il a gagné ses coupes.
« Deuxièmement, les Flames n’ont pas encore décidé s’ils veulent l’échanger, alors qu’il a encore une année à écouler à son contrat.
« Et, finalement, il y a aussi le fait que Coleman a une clause de non-échange et une liste de seulement 10 équipes à qui il accepte d’être échangé. C’est une liste assez stricte. Que ce soit Montréal ou n’importe quelle autre équipe, probablement que Coleman devra être impliqué [dans les négociations]. »
Des discussions avec le Canadien, s’il y en a bien sûr, ne seront pas dans un avenir rapproché, avance par ailleurs LeBrun.
« Je pense que le Canadien aimerait se rendre aux Olympiques avant de faire quelque chose comme ça, que ce soit [pour Coleman] ou un autre joueur parce que le classement est tellement serré. Oui, le Canadien va bien, mais je pense qu’il veut voir où il sera dans le classement, quel sera le statut des blessés ou encore celui de ses gardiens avant de songer à sacrifier d’autres espoirs ou un choix de repêchage pour aller chercher un vétéran avant le 6 mars. »
Chose certaine, le fait que Coleman semble être une cible prioritaire pour Kent Hughes en dit long sur la progression inattendue de son jeune groupe de joueurs, estime LeBrun.
« Le fait que le Canadien s’intéresse ainsi à un ailier montre peut-être qu’il pourrait se montrer flexible sur son intention d’aller chercher un joueur de centre no 2 compte tenu du développement d’Oliver Kapanen, de Michael Hage et de la venue récente de Phillip Danault. »
