Jon Cooper du Lightning de Tampa Bay, Dan Muse des Penguins de Pittsburgh et Lindy Ruff des Sabres de Buffalo sont les trois candidats au trophée Jack-Adams remis à l’entraîneur de l’année dans la Ligue nationale de hockey.
L’Association des diffuseurs a voté pour ce prix au terme de la saison régulière.
L’an dernier, Spencer Carbery, des Capitals de Washington, avait été l’heureux élu.
Cooper, qui est l’entraîneur-chef actif avec le plus d’ancienneté au sein de son équipe, a mené le Lightning (50-26-6) à une neuvième participation de suite aux séries éliminatoires.
Il est finaliste à ce trophée pour la troisième fois de sa carrière, lui qui a terminé deuxième au scrutin lors de la saison 2018-19 et troisième lors de la campagne 2013-14. Il pourrait aussi devenir le deuxième entraîneur de l’histoire de Tampa à obtenir cet honneur, après John Tortorella en 2003-04.
À sa première campagne à la barre des Penguins, Muse a surpris bien des gens en menant les Penguins (41-25-16) aux séries, une première pour la formation depuis la saison 2021-22.
Ses 41 victoires le place au troisième rang de la concession pour le nombre de gains par un entraîneur recrue, derrière Mike Johnston (43 en 2014-15) et Ivan Hlinka (42 wn 2000-01).
L’homme de 43 ans est aussi devenu le 19e entraîneur de l’histoire à se retrouver parmi les finalistes à ce trophée à sa première saison dans le circuit. S’il remporte le trophée, il deviendrait le premier entraîneur recrue à remporter cet honneur depuis Patrick Roy (Colorado) en 2013-14.
Pour ce qui est de Ruff, il a permis aux Sabres (50-23-9) de se qualifier pour les séries pour la première fois depuis la saison 2010-11 et à un premier titre de section depuis la campagne 2009-10. À cette époque, Ruff en était à son premier séjour à la barre des Sabres.
Âgé de 66 ans, Ruff est finaliste pour la cinquième fois de sa carrière, ce qui le place sur un pied d’égalité pour le plus grand nombre de nominations avec Scotty Bowman, Tortorella et Alain Vigneault. Il a terminé premier au scrutin en 2005-06.
