À seulement une semaine du début de la saison de la LNH, les Blue Jackets de Columbus n’ont toujours pas conclu d’accord avec Adam Fantilli, qui demeure joueur autonome avec restriction
Le directeur général des Blue Jackets, Don Wadell, a déclaré mardi à notre collègue Pierre LeBrun, qu’il s’était entretenu avec l’agent de Fantilli pas plus tard que lundi et qu’il estimait que les négociations avançaient. Aucun accord n’a toutefois été conclu entre les deux parties.
Fin août, Wadell s’était montré optimiste quant à la signature de Fantilli à temps pour le camp d’entraînement, qui a débuté la semaine dernière.
« Non, pas du tout », a répondu Wadell à Brian Hedger, du Columbus Dispatch, lorsqu’on lui a demandé s’il craignait que Fantilli ne soit toujours pas sous contrat. « Nous sommes en discussion. Il y a actuellement un léger désaccord, ce qui est normal, et je suis convaincu que nous aurons conclu l’accord avant le camp d’entraînement. »
Fantilli a inscrit 24 buts et totalisé 59 points en 82 matchs la saison dernière. Il est possible que ses exigences contractuelles se soient alignées sur le marché cet été, alors que plusieurs jeunes vedettes de la ligue ont décroché des contrats juteux.
Leo Carlsson, qui était également joueur autonome avec compensation, a signé début juillet une offre de contrat de cinq ans et 90 millions de dollars avec les Flyers de Philadelphie, ce qui lui assurera cette saison un salaire moyen de 18 millions de dollars, le plus elevé de la LNH.
La vedette des Sharks de San Jose, Macklin Celebrini, a signé quelques semaines plus tard une prolongation de contrat de cinq ans pour un montant de 94 millions de dollars, qui lui vaudra un impact salarial de 18,8 millions de dollars dès son entrée en vigueur en juillet prochain. Entre-temps, Connor Bedard, des Blackhawks de Chicago, a signé un contrat de cinq ans avec un impact salarial de 15 millions de dollars.
Plus récemment, l’attaquant des Ducks, Cutter Gauthier, a signé la semaine dernière un contrat de six ans avec un impact salarial de 13,5 millions de dollars, juste à temps pour rejoindre son équipe au camp d’entraînement.
Selon CapFriendly, les Blue Jackets disposent d’une marge salariale de 11,7 millions de dollars pour négocier un accord avec Fantilli. L’été des Jackets a été marqué par l’arrivée de Valeri Nichushkin dans le cadre d’une transaction avec l’Avalanche du Colorado, ainsi que par la signature de nouveaux contrats avec le gardien Jet Greaves et l’attaquant Cole Sillinger.
Columbus pourrait potentiellement disposer de 5,4 millions de dollars supplémentaires d’espace salarial si Elvis Merzlikins était placé sur la liste des blessés à long terme. Le gardien de but n’a toujours pas de date de retour prévue après avoir subi une opération de l’épaule cet été.
Repêché en troisième position par les Blue Jackets lors du repêchage de 2023, Fantilli totalise 67 buts et 140 points en 213 matchs en carrière. Le centre, qui mesure 6 pieds 2 pouces, arrive au terme de son contrat d’entrée de trois ans.
Avant de débuter sa carrière en NHL, Fantilli a joué une saison à l’université du Michigan, où il a inscrit 30 buts et 65 points, ce qui lui a valu de remporter le Hobey Baker Award en 2023.
