Jordan Staal a récolté un but et une aide sur les unités spéciales et Andrei Svechnikov a ouvert son compteur en séries pour aider les Hurricanes de la Caroline à vaincre les Flyers de Philadelphie 4-1, jeudi, et s’offrir une insurmontable avance de 3-0 dans leur série de deuxième tour.
Les Hurricanes auront l’occasion samedi de compléter le balayage d’une deuxième série de suite après avoir éliminé les Sénateurs d’Ottawa en quatre matchs sans jamais avoir tiré de l’arrière au premier tour.
Ils sont devenus la cinquième équipe de l’histoire de la LNH à remporter leurs sept premiers matchs en séries en accordant moins de 10 buts, la première depuis les Rangers de New York de 1994.
Staal a ouvert la marque en avantage numérique en première avant de préparer le but de Jalen Chatfield qui a brisé l’égalité pour de bon en infériorité en deuxième. Limité a une mention d’aide depuis le début des séries, Svechnikov a aussi obtenu un but et une passe.
Le capitaine des Hurricanes a lancé les hostilités en récupérant un retour d’un tir de Svechnikov contre la bande derrière le filet avec 2:33 à jouer en première.
Rasmus Ristolainen est passé près de créer l’égalité quelques instants plus tard, mais Jaccob Slavin a récupéré la rondelle juste avant qu’elle franchisse la ligne des buts.
« Les joueurs devant moi ont été exceptionnels avec des petits jeux et des tirs bloqués et évidemment ce gros jeu de Slavin en première pour arrêter la rondelle sur la ligne des buts », a mentionné Frederik Andersen après avoir repoussé 18 lancers.
Trevor Zegras a ramené tout le monde à la case départ sur une punition à retardement des Hurricanes en début de deuxième. Il a su profiter d’une rondelle libre à la gauche d’Andersen à la suite d’un tir de la pointe bloqué.
Taylor Hall a été chassé pour avoir donné de la bande à l’endroit de Travis Sanheim, tard en deuxième. C’est plutôt les Hurricanes qui ont repris les devants avec un but en infériorité numérique alors que Chatfield a marqué son premier des séries sur un jeu de transition avec Staal 11 secondes seulement après l’infraction.
« Honnêtement, j’ai simplement vu beaucoup d’espace et j’ai sauté dans le jeu. J’ai reçu une passe incroyable et je n’ai eu qu’à tirer la rondelle », a expliqué Chatfield, qui a marqué seulement deux buts en 72 matchs de saison régulière.
Les Hurricanes ont ensuite écoulé une double supériorité numérique des Flyers afin de rentrer au vestiaire aux commandes.
« Ça a demandé beaucoup de sacrifices », a déclaré l’entraîneur-chef des Hurricanes Rod Brind’Amour en faisant allusion aux efforts des Hurricanes pour neutraliser l’avantage numérique des Flyers.
Brind’Amour s’est même vu infliger une pénalité mineure de banc pour conduite antisportive. Forts de leur expérience des séries éliminatoires et de leur savoir-faire de vétérans, les Hurricanes ont su tirer parti du démarrage difficile des Flyers.
De nombreuses pénalités ont été décernées durant le match. Ainsi, les Hurricanes ont marqué deux fois en neuf supériorités tandis que les Flyers ont été blanchis en cinq occasions avec un joueur en plus.
« Nous avons eu une bonne première période et ensuite c’était seulement des avantages numériques et des punitions. J’ai trouvé que nous étions la meilleure équipe à cinq contre cinq, mais ça fait deux matchs de suite que nous avons droit à des festivals de punitions et nous ne sommes pas équipés pour ça », a regretté l’entraîneur-chef des Flyers Rick Tocchet.
Les Flyers ont présenté la pire unité de la LNH en supériorité numérique cette saison (15,7 %) et ils n’ont pas marqué avec un joueur en plus lors de la troisième rencontre.
« On essaie », a déclaré Tocchet. On essaie de faire comprendre certaines choses aux gars. C’est à nous de jouer. C’est à moi de trouver la solution, vraiment. »
Les Flyers n’ont inscrit qu’un seul but en 12 tentatives en avantage numérique depuis le début de cette série et seulement trois en 29 opportunités depuis le début des éliminatoires.
« On peut gagner des matchs en avantage numérique et on peut aussi perdre des matchs en infériorité. C’est ce qui s’est passé ce soir », a résumé le capitaine des Flyers Sean Couturier.
« Il faut leur donner du crédit, a ajouté Couturier. Ils sont l’une des équipes les plus efficaces en infériorité numérique depuis plusieurs saisons, mais il faut trouver le moyen d’envoyer plus de rondelles au filet. On ne s’attend pas à voir autant de punitions à ce moment-ci de l’année, mais il faut vivre avec, contrôler ses émotions et être meilleurs. »
Svechnikov a porté un dur coup aux Hurricanes après 3:52 de jeu en troisième quand il a dégainé sur réception à la suite d’une passe transversale de Sebastian Aho sur un avantage numérique à quatre contre trois.
Nikolaj Ehlers a mis la touche finale quelques minutes plus tard en touchant la cible en échappée sur la deuxième passe du match de Jordan Martinook.
Les Flyers ont décoché 15 tirs sur Andersen en 19 minutes de prolongation lors du deuxième match et ils ont raté une occasion de l’emporter quand Travis Konecny n’a pas profité d’une échappée.
Konecny a eu une autre belle occasion, dès les premières minutes de la troisième partie, mais Andersen a fermé la porte avec ses jambières. Quelques instants plus tard, Porter Martone a vu son tir toucher le poteau.
Les Hurricanes, qui participent à au moins deux rondes des séries pour une huitième année de suite, se retrouvent à une victoire d’une deuxième participation consécutive à la finale de l’Est, une troisième en quatre saisons.
Les Hurricanes sont la 13e formation à amorcer les séries éliminatoires avec une fiche de 7-0, et huit des 12 équipes précédentes ont remporté la Coupe Stanley.
« Tout commence dans le vestiaire, avec votre leadership », a résumé Brind’Amour.
Les Flyers tenteront de devenir la cinquième équipe seulement de l’histoire de la LNH à surmonter un déficit de 0-3 pour remporter une série. Les Kings de Los Angeles de 2014 sont les derniers à avoir réalisé l’exploit. Philadelphie participe aux séries pour la première fois depuis 2020.
