Après le contrat record offert à Macklin Celebrini il y a deux jours, les Sharks de San Jose se sont assurés des services d’un autre jeune joueur de l’organisation.
Le directeur-général Mike Grier s’est entendu avec l’attaquant Collin Graf pour trois saisons supplémentaires. L’Américain touchera 4,35 milions par saison à compter de cet automne.
« Collin a grandement contribué à l’amélioration de notre équipe la saison dernière. Il a été très efficace en infériorité numérique et sa polyvalence au sein de l’alignement a été extrêmement précieuse », a déclaré Grier dans un communiqué de l’équipe
Le joueur de 23 ans a connu une excellent première campagne à temps plein dans la LNH avec une récolte de 46 points dont 21 buts en 81 matchs avec San Jose.
« Son attitude et son éthique de travail sont les principales raisons de sa progression l’an dernier, et il demeure un élément important de notre jeune groupe de joueurs. Nous sommes ravis de pouvoir le garder avec nous pour les prochaines saisons. »
Graf avait rejoint les Sharks comme joueur jamais repêché en avril 2024, après deux saisons avec l’Université Quinnipiac. À ses débuts, il avait obtenu deux aides en sept matchs.
La saison suivante, Graf a partagé son temps entre la LNH et la Ligue américaine, terminant le calendrier avec cinq buts et six passes en 33 parties dans le circuit Bettman.
Graf fait parti d’un jeune noyau prometteur en Californie. Des 249 buts marqués par San Jose au cours de la saison, 206 l’ont été par au un joueur de 23 ans ou moins. Les Sharks ont dominés la LNH dans toutes les statistiques offensives chez les 23 ans et moins l’an dernier, notamment avec Graf, Celebrini, Will Smith, Michael Misa, Igor Chernyshov, Sam Dickinson et William Eklund, maintenant membre des Sénateurs d’Ottawa.
Sans oublier le gardien Yaroslav Askarov qui entrait aussi dans cette catégorie.
