Le défenseur vedette Quinn Hughes se dit « tout à fait disposé » à prolonger son contrat avec le Wild du Minnesota.
Le directeur général Bill Guerin a réalisé le plus gros échange de la dernière saison dans la LNH en obtenant en décembre les services du gagnant du trophée Norris des Canucks de Vancouver.
Hughes, qui est âgé de 26 ans, a récolté 53 points en 48 matchs avec le Wild, tout en occupant le premier rang de la LNH pour le temps de glace moyen cette saison (27:44).
« J’aime vraiment être ici. Je serais tout à fait disposé à prolonger mon contrat. Nous verrons ce que Billy souhaite faire », a indiqué Hughes, vendredi, lors du bilan de l’équipe. « Ça ne fait que 36 heures [que nous avons été éliminés]. Je ne suis pas sûr d’être prêt à entrer dans les détails, à savoir à quoi cela ressemblerait. »
Le Wild a créé la surprise en battant les Stars de Dallas au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley avant d’être éliminé par l’Avalanche du Colorado en cinq matchs mercredi soir. Hughes a terminé à égalité en tête du classement des meilleurs pointeurs de son équipe en séries (15) avec l’attaquant Kirill Kaprizov.
Hughes est admissible à signer une prolongation de contrat à compter du 1er juillet, date à laquelle il sera à un an de devenir joueur autonome sans compensation. Il a signé un contrat de six ans avec les Canucks en 2021 qui lui rapporte un salaire annuel moyen de 7,85 millions $.
Il a déclaré qu’il préférait signer un nouveau contrat ou avoir une idée claire de son avenir avant le début de la saison prochaine.
« Tout ne dépend pas de moi. Ce serait mieux de commencer la saison avec un contrat signé », a noté Hughes. « Mais je suis quelqu’un d’assez fort mentalement et concentré. Si nous n’avions pas trouvé d’accord, je serais prêt à jouer quoi qu’il arrive. »
Des rumeurs ont circulé à l’effet que Hughes pourrait signer une prolongation de contrat de trois ans. Cela donnerait au Wild une occasion de remporter la coupe Stanley avec leur défenseur étoile, tout en permettant potentiellement à Hughes de devenir joueur autonome en même temps que son frère Jack Hughes, le centre vedette des Devils du New Jersey dont le contrat de huit ans expire en 2030.
Leur agent, Pat Brisson, a déclaré qu’il n’avait pas discuté avec Quinn et Jack Hughes de la possibilité de se retrouver tous les deux sur le marché des joueurs autonomes sans compensation en 2030.
« Nous n’avons pas eu de discussions spécifiques à ce sujet », a déclaré Brisson, qui représente également leur jeune frère Luke Hughes, des Devils, sous contrat jusqu’en 2032. « Ce sont des possibilités. Je ne vais pas nier ce fait. »
Quinn Hughes a déclaré que toute décision concernant la prolongation de son contrat avec le Wild serait prise après en avoir discuté avec ses parents et ses frères. Hughes a déclaré que jouer au Minnesota était « un endroit formidable, une situation idéale pour moi », et il prévoit de passer du temps cet été à se familiariser avec la région.
« Je pense pouvoir dire que je me sens vraiment bien ici. J’adore l’équipe. J’adore la ville et les supporters. Rien que d’être dans ce vestiaire, c’est un groupe spécial. C’est un État incroyable, tellement passionné par le hockey. »
Même si la décision concernant son avenir au Minnesota va occuper une partie de ses pensées pendant la saison morte, Hughes a déclaré qu’il avait hâte de se reposer mentalement après une année mouvementée marquée par un échange, la conquête de l’or par les États-Unis aux Jeux olympiques de Milan-Cortina et la course effrénée aux séries éliminatoires avec le Wild.
« Sur le plan mental, il s’est passé beaucoup de choses cette année. Je ne me suis jamais permis de digérer tout ça ni de me détendre un peu. Ça va faire du bien de rentrer chez moi, de faire le point sur toute cette année et de me reposer un peu. »
