Ce n’est pas un secret, la transition de Steven Stamkos du Lightning vers les Predators a été beaucoup plus pénible que prévue.
Après 16 saisons à Tampa, où il a remporté deux coupes Stanley et deux trophées Maurice-Richard, Stamkos s’est vu offrir un nouveau départ à Nashville, mais les choses ne se sont pas passées comme il l’aurait espéré.
Les Predators n’ont jamais été dans le coup pour participer aux séries éliminatoires et le vétéran de 35 ans a connu l’un de ses pires saisons en carrière en étant limité à 53 points, dont 27 buts, en 82 matchs de saison régulière.
Notre collaborateur Pierre LeBrun a eu la chance de discuter avec Stamkos avant que celui-ci ne se présente à Montréal pour y affronter les Canadiens, jeudi soir.
« Stamkos a trouvé que c’était une année très difficile pour lui personnellement, sur la glace et en dehors de la glace. L’ajustement pour lui et sa famille, pour sa femme et ses trois enfants, ça été plus difficile qu’il avait prévu après 16 ans à Tampa où il était le visage de la franchise », a expliqué LeBrun qui a effectué une entrevue avec le vétéran il y a deux jours à Toronto.
Selon LeBrun, Stamkos est maintenant dans de biens meilleures dispositions mentales pour amorcer la saison 2025-2026.
« Ça démonte que ce sont des êtres humains, puis il a eu de la misère à facilement changer de formation. Il avait encore le cœur à Tampa », a ajouté notre informateur.
Stamkos a également admis qu’il avait été affecté par la façon dont les choses se sont terminées à Tampa, alors que le directeur général Julien BriseBois et son état-major n’ont pas réellement montré un intérêt pour le garder avec le Lightning, même si le principal intéressé était très ouvert à poursuivre son aventure en Floride.
« Il trouve ça encore difficile à digérer, même un an et demi plus tard », a admis LeBrun.
Les Predators, malgré leur défaite cuisante de 7-4 contre les Maple Leafs mardi soir, connaissent un bien meilleur début de saison avec une récolte de 5 points en 4 matchs.
Stamkos, pour sa part, ne connait pas encore une fois le début de saison escompté avec seulement une mention d’aide en 4 rencontres. Évoluant au sein du premier trio avec Ryan O’Reilly et Filip Forsberg, le réveil offensif du franc-tireur, spécialement en avantage numérique, sera vital pour les Predators s’ils veulent aspirer aux séries éliminatoires.
Historiquement, Stamkos a toujours connu du succès contre Montréal comme en témoigne ses 26 buts en 53 matchs et sa fiche de +15 face aux Canadiens. On le sait, avec un tel talent, il n’a pas besoin de beaucoup d’espace et de temps pour mettre la rondelle au fond du filet et il espère mettre un premier but à son compteur dès ce soir au Centre Bell.
