Matthew Tkachuk est prêt à reprendre le travail.
Ça ne veut pas dire pour autant qu’il est prêt à arrêter de célébrer sa médaille d’or olympique.
Tkachuk, membre de l’équipe américaine qui a remporté l’or aux Jeux de Milan-Cortina, sera dans la formation des Panthers de la Floride jeudi, contre les Maple Leafs de Toronto.
Les Panthers organisent une fête pour célébrer leur médaille d’or et le capitaine américain, Auston Matthews, également capitaine des Maple Leafs, devrait y participer.
« Notre équipe a montré ce que signifie être de vrais Américains, la fierté avec laquelle nous avons joué et comment nous serions prêts à tout pour notre pays, a déclaré Tkachuk, la médaille d’or autour du cou. Le soutien que nous avons reçu est incroyable. »
Depuis dimanche, la vie de Tkachuk a été un tourbillon : une nuit de fête en Italie avant un vol nolisé pour rentrer aux États-Unis, d’autres festivités avec l’équipe à Miami lundi, puis un voyage à la Maison-Blanche pour le discours sur l’état de l’Union, avec la plupart de ses coéquipiers olympiques.
Ces dernières années ont donné lieu à plusieurs réjouissances et ont été une succession de grandes célébrations pour lui : triomphes en finale de la coupe Stanley en 2024 et 2025, un mariage, puis une médaille d’or des JO.
« Gagner la Coupe Stanley, c’est ce qu’il y a de plus difficile dans le sport, a dit Tkachuk. On enchaîne 82 matchs, puis quatre séries éliminatoires, avec sans doute des matchs no 7. L’intensité physique, les déplacements, tout ça, c’est fou.
« D’un autre côté, aux Olympiques, il y a que c’est un système d’élimination directe. »
Tkachuk et six autres joueurs des Panthers ont obtenu une médaille olympique : Brad Marchand, Sam Reinhart et Sam Bennett ont décroché l’argent avec le Canada, tandis qu’Anton Lundell, Niko Mikkola et Eetu Luostarinen ont mérité le bronze avec la Finlande.
Le directeur général et président des opérations hockey des Panthers, Bill Zito, a été parmi les dirigeants de l’équipe des États-Unis à Milan.
De plus, le responsable de l’équipement des Panthers, Teddy Richards, a occupé le même rôle pour les Américains aux Jeux olympiques.
