Roger Federer a fondu en larmes à plusieurs reprises samedi lors de son discours d’intronisation au Temple de la renommée du tennis international.
Alors que le soleil se couchait sur le court en gazon en forme de fer à cheval de Newport, situé à l’entrée du Temple, Federer, vêtu d’un costume beige, s’est dirigé vers la scène pour prononcer son discours. Il a embrassé et serré dans ses bras sa conjointe, Mirka, qui venait de le présenter, avant de prendre conscience de l’ampleur du défi qui l’attendait.
«Oh là là!», ont été les premiers mots du premier homme à avoir remporté 20 titres de Grand Chelem en simple. «C’est un niveau très élevé et un défi difficile à relever.»
Il a plaisanté : «Je ne sais pas si tu t’es entraînée en secret», avant de faire l’éloge de la présentation faite par son épouse du 272e intronisé au Temple de la renommée.
Federer a été admis au Temple aux côtés de Mary Carillo, commentatrice et ancienne joueuse, qui a été présentée par Billie Jean King, elle-même membre du Temple de la renommée.
Federer, surnommé le « Swiss Maëstro » lors du premier défilé sur le tapis rouge du Temple de la renommée – qui a débuté sur le court central environ 90 minutes avant le début de la cérémonie d’intronisation –, a confié à la foule qu’il «était un peu stressé, pour être honnête».
Au cours de son discours de près de 30 minutes, Federer – qui s’est illustré par ses mouvements fluides, ses montées rapides au filet et son solide revers à une main, qui lui ont valu le record de 237 semaines consécutives en tant que numéro un mondial au classement de l’ATP – a eu la gorge serrée à plusieurs reprises.
Les choses ont commencé à devenir difficiles vers la moitié de son discours, lorsqu’il a évoqué son héros d’enfance, Stefan Edberg, en déclarant qu’il s’agissait de «larmes de joie».
Puis il a de nouveau fondu en larmes en parlant de son entraîneur de longue date, Severin Luthi, avant de remercier Mirka de l’avoir accompagné tout au long de son parcours.
«Maintenant, la partie sur Mirka», a-t-il dit, marquant une pause avant de fondre en larmes. «Oh mon Dieu, c’est un vrai désastre.»
Il a tenté de plaisanter, mais les larmes ont pris le dessus, comme un retour rapide au filet.
«J’ai besoin de mouchoirs et de lunettes de soleil, de tout ce qui peut me protéger en ce moment», a-t-il déclaré à la foule, en retenant ses larmes.
Mais, à l’image de ses remontées spectaculaires qui lui ont permis de remporter l’un de ses cinq titres consécutifs aux Internationaux des États-Unis entre 2004 et 2008, ou d’atteindre dix finales de Grand Chelem d’affilée – dont huit qu'il a gagnées –, Federer a conclu en remerciant les ramasseurs de balles et en encourageant les joueurs à continuer de repousser les limites de ce sport.
Federer, qui a célébré son 45e anniversaire il y a trois semaines, a remporté huit titres aux Internationaux de Wimbledon et il est l’un des huit hommes seulement à avoir réalisé le Grand Chelem en carrière. Il a triomphé six fois aux Internationaux d’Australie et a gagné les Internationaux de France en une occasion, en 2009.
«Je suis ravi d’avoir parcouru ce chemin jusqu’ici», a-t-il déclaré. «C’est incroyable de se retrouver dans un endroit comme celui-ci. M’immerger dans l’histoire de ce sport signifie beaucoup pour moi.»
Intronisée en tant que contributrice, Carillo est membre du Temple de la renommée de la diffusion sportive.
«Elle a mérité sa place dans le journalisme sportif et elle a mérité sa place à Newport», a déclaré King.
Âgée de 69 ans, Carillo était émue de se tenir devant une poignée de membres du Temple de la renommée.
«Franchir ces portes ici en votre compagnie, c’était au-delà de mes rêves», a-t-elle déclaré.
Ken Powtak, The Associated Press
