Denis Shapovalov a connu un départ fulgurant face à Luca Van Assche, et bien qu’il ait eu de la difficulté à fermer les livres, il a fini par l’emporter en trois manches de 6-0, 6-4, 7-6 (7) pour accéder au troisième tour des Internationaux des États-Unis, mercredi.
Le Canadien, 48e au monde, menait 5-1 en troisième manche avant de perdre des moyens.
Maintenant, il aura comme Leylah Annie Fernandez un adversaire coriace devant lui au prochain tour. Il affrontera l’Américain Ben Shelton, neuvième au monde et huitième tête de série du tournoi.
Shapo a brisé le Français dès le deuxième jeu et a pris une avance de 3-0 en enfilant six coups gagnants en début de rencontre. Alors que tous les coups semblaient lui réussir, il a continué sur sa lancée pour s’offrir deux balles de bris et donc de set, convertissant sa chance sur un retour de service parfait en revers. Il a signé un bagel en 30 minutes seulement.
Van Assche a finalement gagné un premier point sur son service au deuxième jeu de la deuxième manche, haussant davantage le niveau de compétition.
Mais Shapo a sorti un autre lapin dans son chapeau, obtenant un autre bris pour mener 3-1 au terme d’un très long échange où il a été patient et constant en fond de terrain avant de frapper un revers croisé gagnant du tonnerre.
Le Canadien a cependant connu un premier faux pas en se faisant briser juste après, puis Van Assche a ramené l’égalité. Il a aussi dû effacer une balle de bris pour reprendre l’avance 5-4. Puis Shapo a de nouveau brisé son rival pour arracher le deuxième set lorsque celui-ci a envoyé la balle au milieu du filet, alors que son coup droit lui a encore fait défaut.
Shapovalov a mérité un autre bris rapide en troisième manche et le Français a pris un retard 3-1. L’Ontarien a gagné les trois jeux suivants, mais a raté sa première occasion d’en finir en échappant son service. Et les deux suivantes. Il s’est mis à commettre des erreurs inhabituelles aujourd’hui, si bien que c’était soudainement 5-5. Il a retrouvé ses repères à temps au bris d’égalité, effaçant une balle de manche pour Van Assche.
L’ancien 10e mondial avait aussi eu le dessus sur Van Assche dans leur premier et seul affrontement en carrière, à Roland Garros en 2024.
Le représentant de l’Hexagone joue de l’excellent tennis dernièrement. Il a remporté le tournoi de la catégorie Challenger à Québec il y a deux semaines et avait aussi remporté un premier titre ATP à Estoril à la fin du mois de juillet, si bien que le 40e mondial occupe son meilleur classement en carrière. Il a de plus évincé la 29e tête de série au premier tour, le Britannique Cameron Norrie, en quatre manches.
Félix Auger-Aliassime, seul autre Canadien en lice à Flushing Meadows dans le tableau masculin, a vu son match être déplacé à jeudi en raison des matchs remis par la pluie mardi soir.
Shelton au troisième tour après un duel de serveurs
L’Américain Ben Shelton (9e) s’est hissé au troisième tour après sa victoire sur le Polonais Hubert Hurkacz (47e), 6-3, 5-7, 7-6 (3), 7-5, au terme d’une explication entre gros serveurs.
Tous deux membres éminents du top-10 de l’ATP au nombre d’aces cette saison, Shelton et Hurkacz ont pourtant livré un match plaisant, où la force n’a pas annihilé le jeu.
L’Américain a pris les devants d’entrée, notamment grâce à un jeu de service cauchemardesque d’Hurkacz à 4-2, lors duquel le Polonais a commis trois double fautes, dont une sur balle de bris.
Mais dans le deuxième acte, Hurkacz a tenu l’échange et poussé Shelton à la faute. Le Floridien a, à plusieurs reprises, montré des signes de frustration.
Le Polonais jouait long, déplaçait Shelton, pour finir par prendre son service et empocher le deuxième set sur une faute directe de l’Américain.
Les deux manches suivantes ont été plus serrées, entre deux joueurs décidés à imposer leur mise en jeu mais pas opposés à de longs échanges.
Dans ce contexte, Shelton a su se montrer relativement patient, variant les longueurs et les angles avec inspiration.
Bousculé sur son service à 5-4, l’Américain a sauvé deux balles de set avec aplomb, puis a emporté les deux derniers jeux pour s’imposer.
Dans un tournoi masculin plus ouvert que jamais, le joueur de 23 ans figure parmi les prétendants, fort d’une demi-finale en 2023.
