BRACKLEY, Royaume-Uni - Le pilote britannique de Formule 1 George Russell, qui court chez Mercedes, s’est dit lundi déterminé à défier le quadruple champion du monde néerlandais Max Verstappen de Red Bull pour remporter le Championnat 2026, régi par une toute nouvelle réglementation des monoplaces.
« Je veux aller à la confrontation avec Max », a déclaré Russell, lors d’une conférence de presse en ligne depuis le siège britannique de Mercedes-AMG Petronas F1, près de Londres.
« Je me sens prêt à me battre pour un championnat du monde (...) Je travaille si dur avec l’équipe pour vraiment maximiser toutes ces nouvelles règles qui imposent une refonte complète des moteurs, châssis, de l’aérodynamique, ainsi que des pneumatiques et des carburants », a-t-il ajouté.
Russell, quatrième au Championnat du monde des pilotes en 2025, est l’un des trois ou quatre favoris cette année au volant de la nouvelle monoplace Mercedes W17 et s’est dit « si enthousiaste face à ce défi gigantesque de s’adapter à ces nouvelles voitures. »
Depuis son retour en F1 en 2010, l’écurie allemande a remporté huit titres consécutifs, de 2014 à 2021, de championne du monde des constructeurs, dont six avec son pilote star à l’époque, le Britannique Lewis Hamilton parti l’an dernier chez Ferrari.
Russell, son jeune coéquipier italien de 19 ans, Andrea Kimi Antonelli, et leur directeur, l’Autrichien Torgen Christian « Toto » Wolff, rendaient compte devant la presse des essais privés la semaine dernière à Barcelone, avant les tests officiels à Bahreïn mi-février et le premier Grand Prix le 8 mars à Melbourne en Australie.
« Nous n’avons conduit la voiture que trois jours, il est donc encore un peu tôt, mais pour citer Toto, (la monoplace) “ne semble pas être une merde”, ce qui est véritablement un plus », a confié en souriant le pilote britannique.
« Est-ce qu’il s’agit d’une voiture qui peut faire (gagner) un championnat du monde? Il est bien trop tôt pour le dire », a-t-il prudemment ajouté.
Concurrent de Verstappen avec qui les relations sont notoirement tendues, Russell s’est dit « très surpris par ce que nous avons vu chez nos concurrents et notamment avec le bloc moteur de Red Bull (Ford) qui semble très impressionnant. »
Le Britannique a cité aussi comme possible rival son compatriote Lando Norris, champion du monde des pilotes en 2025 avec McLaren équipée aussi d’un moteur Mercedes : « Lando a eu évidemment une super saison l’an dernier », a-t-il concédé.
« Le meilleur scénario est d’avoir un certain nombre d’équipes qui se battent et, à ce stade, il semble que Red Bull, McLaren, Ferrari et nous, nous soyons les quatre vraiment proches », a-t-il conclu.
