MONTRÉAL — Depuis son arrivée derrière le banc du Canadien, Martin St-Louis a souvent rappelé qu’un joueur ou une équipe ne progressera jamais de façon linéaire. L’important, c’est que lorsque tous les points sont reliés, la ligne va vers le haut.
C’est un peu de cette façon que le club de hockey montréalais a évolué en 2025.
Le Canadien a connu un début d’année en dents de scie. Après de bons moments durant son voyage des Fêtes, notamment grâce aux débuts éclatants du gardien Jakub Dobes, le Tricolore s’est effondré avant la pause pour la Confrontation des 4 nations. La troupe de St-Louis n’a gagné qu’un seul de ses neuf derniers matchs avant le congé, qui s’avérera bénéfique au groupe.
Transporté par son capitaine Nick Suzuki, le Canadien a gagné ses cinq premiers matchs lors de la reprise des activités. Et malgré deux autres creux de vague, le club a réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires pour une première fois depuis 2021, franchissant une étape importante dans sa reconstruction.
Un avant-goût de l’avenir
Croisant le fer avec Alex Ovechkin et les Capitals de Washington lors du premier tour des séries, le Canadien offre une bonne opposition à un groupe beaucoup plus aguerri que lui.
Après deux revers serrés dans la capitale américaine, le Canadien revient à Montréal et dispute un premier match de séries devant des gradins remplis depuis 2017.
Transporté par une foule en liesse, le Tricolore gagne le troisième match, qui passera à la postérité en raison de l’échauffourée à la fin de la deuxième période, quand Josh Anderson et Tom Wilson se retrouvent éventuellement sur le banc des Capitals.
Cependant, le Canadien perd les services de son gardien numéro un, Samuel Montembeault. Malgré les efforts de Dobes, le club perd le match suivant 5-2. Les Capitals achèvent ensuite le Tricolore en s’imposant 4-1 lors de la cinquième rencontre.
St-Louis et ses joueurs promettent alors aux partisans de continuer à travailler fort pour revivre des moments comme ceux vécus durant ce printemps.
Une nouvelle vague talentueuse
Signe que le Canadien est rendu à une autre étape dans sa progression, le directeur général Kent Hughes sacrifie ses deux choix de première ronde quelques heures avant le repêchage afin d’obtenir le défenseur Noah Dobson, des Islanders de New York.
Une fois le 1er juillet arrivé, le Tricolore laisse partir les vétérans Christian Dvorak et Joel Armia. C’est sans oublier aussi le départ à la retraite du défenseur David Savard. Hughes y va aussi d’un pari intéressant en échangeant le jeune défenseur Logan Mailloux pour obtenir l’attaquant Zachary Bolduc.
Ces acquisitions s’ajoutent à l’arrivée du joyau de l’organisation Ivan Demidov à la fin du calendrier régulier.
Le Canadien commence donc la campagne 2025-2026 en tant que plus jeune équipe du circuit Bettman. Grâce notamment à une contribution offensive venant de tous les fronts, le Bleu-blanc-rouge remporte neuf de ses 12 premières parties.
Toutefois, cet élan sera éventuellement ralenti par une vague de blessures qui touchera Patrik Laine, Alex Newhook, Kirby Dach et Kaiden Guhle.
Le Canadien ne gagne que cinq de ses 12 matchs en novembre et se retrouve mêlé à la chaude lutte au classement dans l’Association de l’Est.
Hughes palliera enfin le manque d’expérience du groupe peu avant le congé des Fêtes, en rapatriant Phillip Danault à Montréal grâce à une transaction avec les Kings de Los Angeles.
Une tempête devant le filet
En plus des blessés, un autre mal affecte le Canadien après les premières semaines de la saison: le jeu de ses gardiens.
Montembeault et Dobes avaient été au cœur des succès de l’équipe la saison précédente. Le premier avait obtenu 60 départs et inscrit 31 victoires, tandis que le deuxième avait participé à la relance de l’équipe en s’imposant à ses cinq premiers départs dans la LNH.
Mais lors de l’automne 2025, le jeu des deux gardiens, et particulièrement celui de Montembeault, devient un tel problème pour l’équipe qu’elle décidera de faire appel au jeune Jacob Fowler pour prendre la relève. Pendant ce temps, Montembeault sera même cédé au Rocket de Laval pour deux parties, dans l’espoir qu’il trouve ses repères.
En cinq départs avant le congé des Fêtes, Fowler compile une fiche de 3-1-1.
Pour sa part, le Canadien se retrouve deuxième dans la section Atlantique et quatrième dans l’Association de l’Est grâce à une fiche de 20-12-5, malgré les hauts et les bas. C’est bien mieux que le 14e rang dans l’Est et le dossier de 14-17-3 qu’il présentait au congé des Fêtes l’an dernier.
