Inspirés par cinq arrêts de Jakub Dobeš pendant une infériorité numérique de deux joueurs en début de match, les Canadiens de Montréal n’ont ensuite pas lâché l’imposant monstre à deux têtes formé de Connor McDavid et Leon Draisaitl d’une semelle avant de l’emporter 4-1, dimanche soir au Centre Bell. Voici le résumé de la rencontre en quatre observations.
Deux minutes déterminantes pour Dobeš
Parmi toutes les choses qu’il était possible d’anticiper avant le match entre les Oilers et les Canadiens, imaginer que les gardiens des deux équipes auraient largement leur mot à dire sur la marque finale était fort de café. Presque autant que de prédire que le premier arrêt de jeu serait provoqué par un arbitre s’étant écroulé après avoir été atteint par un dégagement.
Il faut dire que les Oilers et les Canadiens font partie des clubs qui ont accordé le plus de buts depuis le début de la saison et qu’ils s’en étaient remis à l’auxiliaire Calvin Pickard d’un côté et à Dobeš – qui avait assisté aux deux dernières rencontres des gradins – de l’autre.
Pickard a d’abord donné le ton en stoppant Josh Anderson en échappée dès la deuxième minute de jeu, puis il a répété l’exploit deux fois plutôt qu’une en l’espace de deux minutes onze secondes dans la deuxième moitié de la deuxième période, après que Nick Suzuki et Alexandre Texier se soient présentés seuls devant lui, pour garder son équipe dans le coup.
Mais celui qui a eu le dernier mot est définitivement Dobeš, qui a été fumant en repoussant les cinq tirs des Oilers pendant une infériorité numérique de deux joueurs en début de partie. Il a notamment volé un but à Zach Hyman après une passe parfaite de Ryan Nugent-Hopkins. À terme, c’est 27 arrêts que le gardien originaire de Tchéquie a effectués ce soir.
« Je me sentais bien et je voulais montrer mon meilleur visage. Avec les Jeux olympiques cette année, c’est difficile. C’est match après match, alors ça m’a vraiment aidé d’être à l’écart pendant cinq jours. Ce genre de pause n’arrive pas très, très souvent. »
— Jakub Dobeš
Un match difficile pour McDavid…
Fort d’une récolte de « seulement » sept buts et huit passes à ses cinq derniers matchs, le contexte semblait propice pour que McDavid ajoute d’autres points à son compteur ce soir.
Celui qui représentera le Canada aux Jeux de Milan Cortina en février a récolté une mention d’assistance sur le but de Hyman en supériorité numérique à mi-chemin au troisième tiers, mais fondamentalement, le no 97 des Oilers n’a pas spécialement bien paru contre le CH.
Il est en effet possible de compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où McDavid est parvenu à entrer à pleine vitesse dans le territoire adverse. Et défensivement, il a été très mou le long des rampes en plus de commettre trois revirements, dont un qui a coûté un but, alors que sa passe du revers à l’aveuglette dans l’enclave a été interceptée par Joe Veleno, qui passait par là et qui n’a pas raté sa chance d’inscrire son deuxième but depuis le début de la saison en battant Pickard d’un lancer vif et précis dans le haut de la lucarne.
Preuve de ses difficultés, McDavid a maintenu un pourcentage de buts attendus à cinq contre cinq de 40,52 pour cent selon Natural Stat Trick, un nombre bien en deçà des standards auxquels il a habitué les amateurs de hockey jusqu’à maintenant cette saison.
« C’était dans notre plan de match de ne pas laisser de touches à McDavid, a expliqué le défenseur Alexandre Carrier. Nous voulons qu’il touche à la rondelle le moins possible. Je pense que les attaquants ont fait un bon travail en étant capables de “matcher” sa vitesse. »
… à cause d’Evans
L’un des joueurs qui a connu le plus de succès contre McDavid dimanche soir est l’attaquant des Canadiens Jake Evans, qui a notamment passé l’entièreté des deux minutes à cinq contre trois sur la patinoire en début de match, tout comme le défenseur Mike Matheson d’ailleurs.
Evans, qui a joué 19:49 – un sommet cette saison –, a tué dans l’œuf plusieurs des initiatives de McDavid à l’attaque en coupant de nombreuses tentatives de passes dans l’enclave. Même s’il a brillé, Evans a avoué que le défi a été extrêmement difficile à relever.
« J’avais l’impression que McDavid était pour me passer sur le corps chaque fois qu’il a eu la rondelle pendant leur supériorité numérique de deux joueurs. Tout le monde a mis l’épaule à la roue en tentant de bloquer les lancers et Dobeš a réussi de gros arrêts. C’est le genre de moment qui aide à gagner en confiance et à marquer par la suite. »
— Jake Evans
Une autre chance sur le top-4 pour Carrier
Pour la première fois depuis le début de la saison, Carrier a été jumelé à Lane Hutson, une décision audacieuse dans la mesure où les deux arrières n’avaient pas connu énormément de succès lorsqu’ils s’étaient retrouvés au même moment sur la patinoire dans le passé.
À vrai dire, Carrier et Huston formaient le pire duo de l’équipe avec un pourcentage de buts attendus de 37,6 pour cent en un peu plus de 68 minutes à cinq contre cinq d’après Natural Stat Trick. Cela dit, c’était pour Carrier un 3e match consécutif dans le top-4 après avoir joué les 2 dernières rencontres à la droite de Matheson contre les Penguins et les Rangers.
« Avec Lane, j’essaie juste de travailler sur moi, de compétitionner et de gagner mes batailles. C’est ça qui fait que j’ai du succès. J’essaie de me concentrer là-dessus., a-t-il précisé. Mais c’est certain que ça aide quand tu as un gars comme Lane à ta gauche. »
