Le Canadien semblait en plein contrôle du match, mais il a finalement laissé ses rivaux revenir dans le coup et le battre, samedi soir au Madison Square Garden.
J.T. Miller a marqué son deuxième but du match en avantage numérique en prolongation et les Rangers de New York ont défait la formation montréalaise 5-4.
Le Tricolore a gaspillé des avances de 3-0 et 4-2. Puis, Miller a procuré la victoire aux Rangers grâce à un puissant tir sur réception après 2:56 de jeu en prolongation.
« Nous étions en plein contrôle du match à 3-0. L’autre équipe n’avait aucune vie à ce moment-là. Puis, nous avons commencé à faire des erreurs niaiseuses, ce qui leur a permis de prendre vie, a résumé l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis. C’est l’histoire du match. »
St-Louis a ajouté que son groupe avait manqué de maturité dans sa prise de décision alors qu’il avait l’avance.
« Nous commençons bien le match, puis nous nous relâchons l’instant de quelques jeux et nous nous retrouvons sous pression par la suite », a souligné l’attaquant Jake Evans, qui était de retour au jeu après avoir raté une rencontre pour des raisons personnelles.
« Nous devons jouer avec un sentiment d’urgence, a-t-il ajouté. Nous devons jouer comme si nous étions dans les séries éliminatoires. »
Zachary Bolduc, Arber Xhekaj, Josh Anderson et Evans ont touché la cible pour le Canadien (16-11-4), qui a perdu trois de ses quatre derniers matchs (1-2-1). Nick Suzuki et Lane Hutson ont récolté chacun deux aides.
Le gardien du Canadien Jacob Fowler a connu une soirée plus difficile qu’à son premier départ dans la LNH, jeudi dans une victoire de 4-2 face aux Penguins de Pittsburgh. Il a arrêté 23 lancers.
Evans et Xhekaj avaient été insérés dans la formation du Canadien à la place de Jared Davidson et Jayden Struble.
Noah Laba et Will Cuylle ont amassé chacun un but et une aide, tandis qu’Artemi Panarin a également marqué pour les Rangers (16-13-4). Igor Shesterkin a réussi 13 arrêts. Conor Sheary et Matthew Robertson ont chacun accumulé deux aides.
Le Canadien jouera à nouveau dès dimanche soir, quand il accueillera les Oilers d’Edmonton au Centre Bell.
Festin offensif
La première période s’est déroulée en trois temps.
Les Rangers ont généré les plus belles occasions de marquer en début de rencontre, sans toutefois en profiter.
Le Canadien a été plus opportuniste, marquant sur officiellement ses deuxième et troisième tirs au but du match.
Bolduc a d’abord fait dévier dans l’objectif une passe de Suzuki à 12:41. Xhekaj a ensuite décoché un tir qui s’est faufilé à travers beaucoup de circulation avant de faire bouger les cordages à 14:10.
Evans a porté la marque à 3-0 en faveur du Tricolore à 16:18, grâce à un tir parfait dans le haut du filet du côté du bouclier de Shesterkin.
Les Rangers ont toutefois réduit l’écart à un seul but avant la fin du premier vingt. Laba a déjoué Fowler à sa deuxième tentative du bas de l’enclave à 18:49, en avantage numérique. Panarin a ensuite fait mouche sur un tir de pénalité 19 secondes plus tard.
Le Canadien a stoppé l’hémorragie tôt en deuxième période. Anderson a déjoué Shesterkin à 3:17 grâce à un tir sur réception vif à partir de l’enclave, à la suite d’une belle passe de Hutson.
Cependant, les Rangers ont ramené tout le monde à la case départ grâce à deux autres buts dans un intervalle de 36 secondes, et chaque fois à la suite de tirs de Robertson. Cuylle a profité d’un bond favorable de la bande derrière le filet du Canadien, puis a fait ricocher la rondelle contre Fowler pour réduire l’écart à 4-3 à 7:22. Miller a ensuite récupéré un généreux retour accordé par Fowler pour créer l’égalité 4-4.
Les deux équipes ont joué un peu plus de prudence par la suite.
Sam Carrick a donné brièvement les devants aux Rangers à 5:51 du troisième engagement. Toutefois, les arbitres ont vite annulé le but puisqu’il avait poussé le disque avec son patin, ce que les reprises ont confirmé.
Miller a finalement joué les héros en prolongation pendant qu’Evans était au cachot pour un coup de bâton.
