Survivre à la pointe de l’épée

En terres hostiles et en terrain inconnu, les Sabres de Buffalo joueront pour la première fois des présentes séries avec une épée de Damoclès au-dessus de leur tête. Ils devront réussir une performance beaucoup plus aboutie que dans le match numéro cinq s’ils veulent forcer la tenue d’un match ultime devant leurs partisans.

Les leçons ont certes été nombreuses pour la formation de Lindy Ruff à l’issue du dernier match face aux Canadiens. Après une première période rocambolesque, les Sabres n’ont plus été dans le coup à partir de la deuxième et ont finalement concédé six buts au Tricolore pour la deuxième fois dans cette série.

« Nous avons simplement besoin de jouer notre style de jeu », a expliqué Ruff aux journalistes ce matin. « Nous avons mieux jouer sur la route, avec une fiche de quatre victoires et une défaite. J’ai confiance en notre groupe. »

Le constat est difficile, mais il n’en est pas moins probant. Les Sabres ont accordé 21 buts à Montréal en cinq rencontres, soit neuf de plus que les 12 buts qu’ils ont eux-mêmes inscrits. Et même s’ils n’ont offert que deux avantages numériques au CH contrairement à sept lors du match précédent, le résultat a essentiellement été le même, puisque Montréal a aussi inscrit deux buts.

« À plusieurs reprises, c’est notre contrôle de la rondelle qui a fait défaut », a admis Ruff. « Nous n’avons pas suffisamment bien gérer le disque. Nous savons que le CH aura des opportunités. C’est une bonne équipe. Ils ont des attaquants talentueux qui peuvent se créer des chances de marquer. Nous ne pouvons leur laisser d’occasions faciles offensivement. »

Ce sera donc à Tage Thompson, avec 11 points, Josh Doan, avec 10 points et Zach Benson et Alex Tuch, avec sept points, de se lever et d’user d’acharnement et de discipline pour espérer permettre aux Sabres de poursuivre leur lancée.

Buffalo devra aussi tenter de composer avec une foule survoltée au Centre Bell. « C’est un facteur… » a mentionné Ruff. « Notre amphithéâtre aussi peut être assourdissant. La communication n’est pas toujours facile. Nous devons crier les changements de ligne tout en essayant de doubler les assignations et de s’assurer de ne pas faire d’erreur et de se retrouver avec trop d’hommes sur la patinoire. »

Avec une victoire en six rencontres face aux Bruins, jamais ils ne se sont retrouvés à devoir faire face à l’élimination. Les Sabres devront donc utiliser la même recette que lors du quatrième match, où ils avaient fait preuve de beaucoup d’intensité en début de rencontre pour donner le ton. Le but de Thompson, grâce à un rebond capricieux de la rampe, leur a finalement donné un second souffle et permis ultimement de créer l’égalité dans la série.

C’est donc avec l’épée entre les dents et leur sort entre les mains que Buffalo devra se présenter ce soir au Centre Bell. Sans une performance étincelante, c’est malheureusement un couperet tricolore qui pourrait mettre fin à leur épopée.

Confrontation du jour :

Formation projetée des Canadiens :

Formation projetée des Sabres :