MONTRÉAL — Le vent n’a pas commencé à tourner pour le Canadien quand Jakub Dobes a arrêté le premier tir des Maple Leafs de Toronto samedi soir au Centre Bell, ou encore quand Lane Hutson a donné les devants au club montréalais.
Selon le défenseur Mike Matheson, tout a commencé lors d’une réunion d’équipe vendredi midi au Complexe sportif CN, après un entraînement court, mais que l’entraîneur-chef Martin St-Louis a qualifié de « plus intense » de la saison.
« Nous avons eu une rencontre qui n’était pas amusante, mais parfois ça prend quelque chose comme ça pour changer les choses », a raconté Matheson, après que le Canadien eut mis fin à une séquence de cinq défaites en battant les Maple Leafs 5-2, samedi soir.
« Nous avons révisé plusieurs séquences où nous faisions des choses que vous ne voulez pas voir, mais c’était important de voir ça, a renchéri l’attaquant Josh Anderson au sujet de cette rencontre d’équipe. En fin de compte, vous devez vous regarder dans le miroir et vous demander si vous ne pouvez pas en donner un petit peu plus. »
Justement, le Canadien a profité de la contribution de presque l’ensemble du groupe pour s’imposer face aux Maple Leafs.
La troupe de St-Louis a joué de la façon qu’elle l’a fait souvent en début de campagne, quand elle a remporté neuf de ses 12 premières parties.
« Nous courrons après nos standards, a mentionné St-Louis. Ce ne sont pas mes standards, mais ceux que les joueurs ont établis. Et c’est mon travail comme entraîneur de les maintenir à ce niveau.
« Ce n’est pas facile de le faire pendant 82 matchs, mais il faut essayer d’aller chercher de la constance, a-t-il poursuivi. Quand nous jouons à la hauteur de nos standards, nos chances de succès sont très bonnes. »
Face aux Maple Leafs, le Canadien a limité les revirements dangereux, a mieux protégé l’enclave et son territoire en général. Il a aussi réussi à embêter l’adversaire grâce à un bon échec avant.
« Je crois que nous avions mieux géré la rondelle en zone neutre et appliqué un bon échec avant. Quand nous faisons cela, nous récupérons la rondelle et passons du temps en zone neutre. Puis, nous pouvons provoquer des occasions de marquer », a résumé le défenseur Noah Dobson, auteur de deux buts contre les Maple Leafs.
Le défi maintenant pour le Canadien sera de s’assurer qu’il n’a pas seulement profité d’une proie blessée samedi soir, alors que les Maple Leafs ont perdu pour une septième fois en huit sorties (1-5-2).
Après une journée de congé, le Tricolore s’entraînera au Complexe sportif CN, à Brossard, lundi, avant de s’envoler vers Salt Lake City, où il affrontera le Mammoth de l’Utah, mercredi.
Il jouera ensuite deux rencontres en après-midi, vendredi à Las Vegas contre les Golden Knights, puis samedi à Denver contre l’Avalanche.
« C’est sûr que les deux dernières semaines ont été quand même difficiles, a admis Matheson. Mais nous avons continué à travailler et à garder la tête froide. Nous ne pouvons pas penser que tout est correct après une victoire.
« Il y a encore des choses à améliorer et nous allons continuer à travailler. C’est important de garder un équilibre au niveau des émotions », a-t-il conclu.
